ぐるめぶんか

近年、同居期間が20年を超える「熟年離婚」が目立つようになっています。厚生労働省の2022年『人口動態統計』によると、全体的な離婚件数はピーク時の約29万組（2002年）から減少傾向にあり、約18万組となっています。しかし、同居期間20年以上の夫婦の離婚は、ここ20年以上約4万組前後で推移し、高止まりの状況が続いています。全離婚件数に占める「同居20年以上」の割合は23.5%で、前年比1%程度の増加を見せています。本記事では、このような社会現象の背景を探るため、定年退職を前に長年連れ添った妻と別れた俊一さん（62歳）の経験に焦点を当てます。一般的に熟年離婚は、妻側からの申し出が多いとされますが、俊一さんのケースは異なります。彼の物語を通じて、熟年離婚の多様な側面と、現代における個人の選択のあり方について考察します。

俊一さんは新卒で商社に入社し、60歳で定年を迎えた後、現在はタクシー運転手として新たなキャリアを歩んでいます。彼の現在の生活は「毎日がとても楽しい」と語る通り、充実しているようです。幼い頃からの夢であった自動車整備士への道を諦め、親の意向で大学に進学し商社に就職した俊一さん。世界中を飛び回る商社マンとしてのキャリアは華やかでしたが、彼の内面には常に、自身の本当に望む生き方への問いがありました。

仕事と結婚、選択の対比

俊一さんは、新卒で商社に入り、60歳で定年退職後、現在はタクシー運転手として充実した日々を送っています。彼は「毎日がとても楽しい」と語り、幼い頃からの夢であった整備工になる道を親の勧めで諦め、大学の商学部を卒業し商社に就職しました。世界中に支社を持つ企業で、水産加工物を担当し、30歳までの8年間は世界各国を飛び回りました。仕事においては、取引相手の本質を見抜き、信頼関係を築くことを重視していましたが、結婚相手の選択においては、そうした洞察力を発揮できませんでした。

仕事では、取引先の人間性を深く見極めることを重視していた俊一さんですが、結婚に関しては、上司や親の勧めを受け入れ、比較的安易に決めてしまったことを後悔しています。彼が結婚したのは28歳の時で、当時は「結婚している＝まともな人」という社会的風潮があり、結婚が社会的な信用を得るための手段とされていました。この「まともさ」には、社会的規範の遵守、協調性、責任感、常識的な判断力、経済的自立などが含まれ、結婚することでこれらを“持っている”と見なされ、生きやすくなるという暗黙のルールがあったのです。妻は、会社のマッチングシステムで紹介された人物で、俊一さん自身は自由奔放な女性を好む傾向にありましたが、結婚相手には穏やかで家庭的な女性が良いと考え、最終的に会社の役員の娘と結婚することになりました。この選択が、後の熟年離婚の一因となる彼の人生の転機であったことを示唆しています。

結婚における社会的圧力と個人の選択

かつて俊一さんが結婚を決めた28歳の頃は、独身であることが社会的な信頼を得にくい時代でした。「結婚している＝まともな人」という社会的規範が強く、多くの人々がその枠に収まることを求められました。この「まともさ」には、社会的な規律を守り、他者と協調し、責任感を持ち、常識的な判断ができるといった多くの意味合いが含まれていました。そのため、結婚することで、目に見えないこれらの要素を備えていると認識され、社会生活が送りやすくなるという背景がありました。

俊一さんの結婚は、このような社会的圧力と、自身の内面的な結婚相手への理想との間で生まれたものでした。自由な女性に魅力を感じていた彼ですが、過去の恋愛経験から、結婚生活にはより安定したパートナーシップを求めていました。そのため、会社のマッチングシステムで紹介された、穏やかで家庭的な印象の女性を選びました。この選択は、当時の社会的な期待に応えようとする意識と、個人的な価値観との妥協点であったと言えます。しかし、仕事では相手の本質を深く見極める能力を発揮していた彼が、結婚相手の選定においては社会的背景や周囲の意見に流されてしまったことが、後の熟年離婚へと繋がる要因の一つとなったのです。

時を超えて輝く、謎めいた仏の慈悲の姿

起源と伝承：謎に包まれた釈迦如来坐像の誕生

頬には力強さがあり、切れ長の瞳と固く結ばれた口元が印象的な、京都府南部に位置する蟹満寺の御本尊、釈迦如来坐像。かつては金箔で覆われた金銅仏でしたが、今は黒い銅の輝きを放っています。釈迦如来の身長が約4.8メートルであったとされることから、その半分の高さで作られた仏像は「丈六仏」と呼ばれます。日本への仏教伝来初期、7世紀から8世紀にかけて造られた丈六金銅仏は、飛鳥寺の飛鳥大仏、興福寺の銅造仏頭、薬師寺の薬師如来坐像、そしてこの蟹満寺の釈迦如来像のわずか四体しか存在しない、極めて貴重な文化財です。

厳かな姿に宿る祈り：災厄を鎮める仏の慈悲

この像が山城国（現在の京都府南部）の国分寺の本尊であったという説もあり、その厳しいながらも慈悲深い表情からは、天変地異などの災厄を鎮め、世に揺るぎない平和をもたらそうとする人々の切なる願いが込められているように感じられます。引き締まった体と薄い衣が織りなす流麗な曲線は、薬師寺の薬師如来坐像の衣の表現と酷似しており、両像の間には何らかの関連性があると考えられています。しかし、都の中心に近い薬師寺とは異なり、都から離れた蟹満寺に丈六仏が安置された理由は今もって不明です。また、約5000キログラムの重さがある薬師寺の薬師如来像に対し、蟹満寺の釈迦如来像は2172キログラムと半分以下の重量で、銅の厚さも薄く作られているなど、制作技術にも違いが見られます。

蟹満寺の伝説と仏像の安置：移設説と創建当初説

蟹満寺は、心優しい娘に助けられたカニが、娘が大蛇に結婚を迫られて困っている際に、観音菩薩の力を借りて大蛇を退治するという「蟹の恩返し」の物語が伝わる寺院です。この寺が観音信仰と深く結びついているため、本来の本尊は観音菩薩であり、この釈迦仏は別の場所から移された「客仏」であるとする説が有力でした。しかし、本堂の改築に先立って1990年に行われた発掘調査で、飛鳥時代後期（白鳳時代）に建立された巨大な寺院跡が発見されたことにより、釈迦如来坐像は創建当初からこの地に安置されていたとする説も浮上しました。様式的には7世紀後半から8世紀半ばの間に制作されたと考えられますが、具体的な制作時期については研究者の間でも意見が分かれており、今なお「多くの謎を秘めた仏像」として存在しています。

写真家が見つめる古仏の傷痕：信仰と愛情の証

写真家の六田知弘氏によると、撮影は日中の明るい時間帯から始まったとのことです。多くの窓から差し込む外光がブロンズ像に当たり、仏具や供物の影が映り込むことに苦慮したそうです。窓を黒幕で覆ったり、カメラのアングルを変えたりと試行錯誤する中で、彼は仏像の顔や胴部に残る多くの傷痕に気づきました。「鋳造技術の未熟さによるものか、あるいは後世の火災による破損を修復したものなのかは不明だが、撮影を続けるうちに、それらの傷が痛々しいというよりも、むしろ美しいものに見えてきた。お釈迦様を守り続けてきた人々の信仰と愛情がそこに染み込んでいるように感じられ、心の中で手を合わせながらシャッターを切っていった」と六田氏は語っています。この言葉は、仏像が単なる美術品ではなく、人々の祈りと歴史が刻まれた生きた存在であることを物語っています。