TOJ相模原ステージで19歳ギャラガーが初優勝、カロッロが山岳賞を確定
第28回「ツアー・オブ・ジャパン(TOJ)2026」の相模原ステージが、大会の佳境に差し掛かる5月30日(土)に開催され、若き才能が輝く一日となりました。この日は19歳のオスカー・ギャラガー選手（シーキャッシュ X ボディラップ、オーストラリア）が、熾烈な集団スプリントを制し、TOJでの記念すべき初勝利を手にしました。一方、スワットクラブのフランチェスコ・カロッロ選手（イタリア）は、山岳ポイントを独走で確保し、見事山岳賞のタイトルを確定させました。総合リーダージャージは、マッテオ・ファッブロ選手（ソリューションテック・NIPPO・ラーリ、イタリア）が最終ステージを前に揺るぎなく保持しています。大会は残すところ東京ステージのみとなり、総合優勝の行方に注目が集まっています。
相模原ステージは、「8 PIECES、 ONE FUTURE。」という大会コンセプトのもと、神奈川県相模原市を舞台に繰り広げられました。レースは橋本公園を起点にパレード走行を開始し、旧小倉橋を通過後、鳥居原ふれあいの館前に設けられた周回コースを7周する、総距離107.5kmのアップダウンに富んだコースで争われました。このコースは短く急な上り坂とテクニカルな下り坂が連続し、選手たちには一瞬も気の抜けない展開を強いました。
当日は雲一つない晴天に恵まれ、気温は30℃に達する厳しい暑さとなりました。しかし、沿道には24,000人もの観衆が詰めかけ、色鮮やかなプロトン（集団）に熱い声援を送り続けました。このステージの主要な焦点は、総合2位のカミール・ボヌー選手（ソリューションテック・NIPPO・ラーリ、ベルギー）と総合3位のベンジャミ・プラデス選手（VC福岡、スペイン）によるわずか3秒差の攻防、そして山本元喜選手（キナンレーシングチーム）とスワットクラブ勢が3ポイント差で競り合う山岳賞争いでした。
レース開始直後から、山岳賞を巡る激しい主導権争いが勃発。赤い山岳賞ジャージを着用する山本元喜選手を警戒しつつ、スワットクラブのフランチェスコ・カロッロ選手（イタリア）が巧みに集団から抜け出しを試みました。チームメイトのジャコモ・ガラヴァーリャ選手（イタリア）もこれに同調し、逃げ集団に加わりました。残念ながら山本選手はこの決定的な逃げに乗り遅れてしまいます。
カロッロ選手が率いる先頭集団には、その後、織田聖選手（愛三工業レーシングチーム）、岡篤志選手（Astemo宇都宮ブリッツェン）、本多晴飛選手（VC福岡）、ニルス・シンシェック選手（リーニンスター、オランダ）らが合流し、最終的に11人の強力な逃げグループが形成されました。ポイント賞（ブルージャージ）のリード拡大を目指すトンマーゾ・ダーティ選手（チームUKYO、イタリア）もこの逃げに加わり、3箇所すべての中間スプリントポイントを先頭で通過し、着実にポイントを稼ぎました。
山岳賞を狙うカロッロ選手は、チームメイトの献身的なサポートを受けながら、24.7km地点と52.3km地点の山岳ポイントを連続してトップで通過しました。この日の活躍により、彼は合計10ポイントを獲得し、残る東京ステージでの逆転が不可能となるポイント差を築き、事実上この時点で山岳賞の獲得を確定させました。レース後、カロッロ選手は「ジャージを獲得するためには、2回のKOM（キング・オブ・マウンテン）通過が必要でした。ガラヴァーリャ選手や他チームの選手たちとの協力体制がうまくいき、目標が達成できて非常に嬉しいです」と喜びを語りました。
相模原ステージは、若手選手の台頭とベテランの意地が交錯する、見どころ満載のレースとなりました。オスカー・ギャラガー選手の鮮やかなスプリント勝利と、フランチェスコ・カロッロ選手の戦略的な山岳賞獲得は、多くの観衆を魅了しました。総合優勝争いは最終ステージへと持ち越され、東京の地で誰が栄光のリーダージャージを手にするのか、今後の展開に期待が高まります。