ぐるめぶんか

幼少期より「神童」と称され、常に世間の注目を集めてきた久保建英選手。報道陣に対しては、一見すると近寄りがたいほどの冷静さと、若さゆえの鋭い言葉遣いを見せることがありました。しかし、日本代表のピッチ上や舞台裏での彼の振る舞いは、私たちが抱く一般的な「エリート像」とは少し異なるようです。彼の長年の歩みを見守ってきた人々だけが知る、その真の姿と、彼がどのようにして今のキャリアを築き上げてきたのかを解き明かします。

久保建英選手は、一見すると素っ気ないメディア対応を見せますが、長く観察していると、それはむしろ彼が自身の人の良さを隠そうとしているかのようにも映ります。若くして過度な注目を浴びてきた選手が、地に足をつけて進むために、あえて無愛想な態度を取っていたのかもしれません。時には強気な発言もありましたが、それもまた自身を鼓舞するためだったのでしょう。日本代表でまだゴールがなかった頃、「初ゴール」について問われた際、「それは期待してもらっていいと思います」と即答した彼の堂々とした態度は、報道陣を驚かせました。しかし、結果的に得点に恵まれなかった時には、失望の色が漂いました。2022年のカタールワールドカップでは、彼は極めてぶっきらぼうでした。質問には一言か二言で返し、「話したくない」というオーラを纏い、報道陣の視線を避け、すぐに対応エリアを後にする姿が見られました。

しかし、彼の本当の姿はどうだったのでしょうか。ウォーミングアップの一つに、「ロンド」や「鳥かご」と呼ばれる練習があります。これは、円を作った選手たちがボールをパスし合い、円の中にいる選手がボールを奪うというもので、円の中の選手は非常に大変な役割を担います。この練習が始まると、久保選手はいつも真っ先に「僕、中に入ります」と申し出て、自ら困難な役割を選んでいました。これは、彼がチームの中で最も若かったからかもしれませんが、小学校時代にスペインの名門バルセロナに見出され、スペインでサッカーの技術を磨いてきた選手とは思えないほど、彼の礼儀作法は日本的で真面目でした。

久保選手が「ロンド」の円の中に入らなくなった姿を見たのは、2024年1月のアジアカップの時でした。この時、U-19日本代表の選手が帯同しており、22歳になった久保選手は円の外側を選びました。このことについて尋ねると、彼は当然のように「僕ももう長くやっていますから、そろそろ」と答えました。しかし、2019年5月に日本代表に初選出されて以来、彼は5年間もの間、この大変な役割を自ら引き受け続けていたのです。

「神童」と称され、若くして国際舞台で活躍する久保建英選手は、メディアの前ではクールな印象を与えることが多いですが、その内面には真摯な姿勢と、チームへの貢献を惜しまない一面が隠されています。彼の冷静な言動の裏には、自らを律し、常に高みを目指す強い意志があり、それは日本代表の仲間たちとの練習風景からも垣間見えます。長年にわたる彼の成長と変化は、単なるエリート選手という枠には収まらない、人間味あふれる彼の魅力を物語っています。

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