ロバート・ジャクソン・ベネット氏の最新作『記銘師ディンの事件録 木に殺された男』は、読書家を惹きつけ、時間を忘れさせるほどの没入感を提供する異色のミステリーです。世界幻想文学大賞やヒューゴー賞をダブル受賞し、ミステリ界のMWA賞にもノミネートされたこの作品は、ファンタジー、SF、ミステリーという三つのジャンルが見事に融合した傑作として、書評家・石井千湖氏も絶賛しています。記憶を自在に操る主人公ディンと、類まれな洞察力を持つ捜査官アナが織りなす物語は、奇想天外な異世界を舞台にしながらも、現代社会に通じる深い問いを投げかけます。
記憶を操る者と異世界ミステリーの深淵
物語の舞台は、毎年東の海から「リヴァイアサン」と呼ばれる巨大生物が襲来する神聖カナム大帝国。帝国はこれを防ぐため、巨大な防壁を築き、生体改変技術を発達させてきました。主人公ディンは、目で見た全てを永遠に記憶する能力を持つ「記銘師」として、司法省捜査官アナの助手を務めます。彼らが挑むのは、帝国有数の地主貴族の屋敷で起こった殺人事件。被害者である技術省司令官は、寝室で宙吊りにされ、葉が生い茂る木々に引き裂かれていました。アナはディンの報告から、司令官が体内で爆発的に生長する変異体植物によって殺害されたことを瞬時に見抜きます。この奇妙な事件の背後にある真実を追うアナとディンの対照的なコンビが、物語の核となります。
アナは「いかれた家猫」のような中年女性で、屋内に引きこもりながらも、目隠しをして情報を集め、鋭い洞察力で事件を解決する「安楽椅子型の名探偵」です。一方、ディンは真面目で若い男性ですが、多く採用試験に落ち、ようやく司法省に雇われた見習い期間の身で、アナには言えない秘密を抱えています。彼らのやり取りは物語に深みを与え、特にアナがディンに語る「能力強化と組み合わされる人間のほうも、どんな能力強化を受けるかと同じくらい大事なんだ。誰だって多少は、どんな人間になるかを自分で決める力を持ってるんだよ、ディン」という言葉は、自己改変が当たり前の社会において、人間性を問い直す重要なメッセージとなっています。ディンはアナとの出会いを通じて、自身の未知なる可能性を発見していきます。
事件の全貌が明らかになった後、アナがディンに「帝国とは何か」と問う場面は、読者に大きな示唆を与えます。人々を脅かす巨獣「リヴァイアサン」の名前が、旧約聖書の怪物の名であり、政治思想家ホッブスの国家論の著書タイトルにも通じることから、この作品は単なるエンターテインメントに留まらず、国家のあり方や人間の本質といった現実世界の根源的な問題をも照らし出しているのです。ロバート・ジャクソン・ベネットの想像力豊かな筆致は、奇抜な異世界と現実世界の問題意識を見事に融合させ、読者に深い思考と感動をもたらします。
この物語は、単なるミステリーとしてだけでなく、異文化理解や科学技術の進化がもたらす倫理的問題、そして自己認識の重要性といった多層的なテーマを提示しています。アナとディンの人間味あふれる関係性は、読者に共感を呼び、奇妙な世界観の中で普遍的なメッセージを見出すことができるでしょう。現代社会が抱える多くの問題に対する示唆に富んでおり、ジャンルの枠を超えた文学的な価値を持つ作品と言えます。
