中村橋之助、結婚を経て芽生えた歌舞伎俳優としての新たな責任感と挑戦
歌舞伎の伝統を未来へ繋ぐ、中村橋之助の新たな決意
「怪談 牡丹燈籠」に初挑戦：人間性の深淵を描く
夏の風物詩として親しまれる「八月納涼歌舞伎」で、三遊亭円朝の怪談噺を題材とした「怪談 牡丹燈籠」が上演されています。この作品は単なる幽霊譚にとどまらず、人間の内面に潜む欲望、執着、そして男女の情といった複雑な感情を巧みに描き出しています。中村橋之助さんは、今回が初役となる宮野辺源次郎を演じ、お国との関係を通して人間の弱さや身勝手さを鮮烈に表現しています。橋之助さん自身は、この作品の魅力を「怪談というよりも、人間の怖さを歌舞伎として面白く再構築している点」だと語っています。萩原新三郎とお露、お国と宮野辺源次郎、そして伴蔵とお峰という三組の男女が織りなす物語の中で、それぞれの人間らしい側面を鮮やかに描き分けることが重要だと強調しています。
宮野辺源次郎役への深い洞察：共感を超えた役作り
宮野辺源次郎という役について、橋之助さんは「格好をつけながらも、最終的には他人のせいにしてしまう」という、彼自身があまり好まないタイプだと分析しています。しかし、その点が源次郎の本質であるとし、物事を表面的にしか理解せず、困難に直面すると「なぜこうなったのか」と自己憐憫に浸る彼の姿を意識して演じていると語ります。また、「牡丹燈籠」が描く男女の情の恐ろしさについて、坂東巳之助さんからは結婚後の初の歌舞伎座公演で「女は怖いものだ」という台詞を言うことへの配慮があったものの、橋之助さんは女性の持つ強さやしたたかさが、源次郎とお国の関係性における「恐ろしさ」に繋がると捉えています。三組のカップルそれぞれが持つ異なる「人間の怖さ」を客観的に見せることで、作品の面白さが際立つと考えています。
納涼歌舞伎への思い：受け継がれる情熱の炎
若い世代が中心となる八月納涼歌舞伎は、橋之助さんにとって特別な意味を持つ場所です。巳之助さんをはじめ、普段から親交のある同世代の役者が集まるこの公演は、父たちの世代が築き上げ、中村勘九郎さんたちが引き継いできた伝統の「第三世代」としての自覚を強く感じさせる場となっています。納涼歌舞伎の稽古場には、昔から「やってやるぞ」という独特の熱気があり、役者一人ひとりの内なる情熱が普段以上に燃え上がる感覚があると言います。橋之助さんは、その熱い空気感をしっかりと未来へ引き継いでいきたいと語っています。
父の背中を追い、心で演じる：役への真摯な姿勢
近年、父である中村芝翫さんが演じてきた役に挑戦する機会が増え、橋之助さんはその度に緊張と同時に大きな喜びを感じています。父の演技を「完コピ」することを大切にしながらも、単なる模倣に終わらず、役の「心」を深く理解することを最も重視しています。坂東玉三郎さんからは「型ができても、そこに意味が通っていなければならない」と教えられ、中村七之助さんや父からは「その意味は何なのか」「どういう理屈なのか」と常に問われていると言います。役の心を読み解き、理解した上で演じることを、橋之助さんは自身の役者としての核としています。
三兄弟の絆と「神谷町小歌舞伎」の成果
中村橋之助さん、福之助さん、歌之助さんの三兄弟が共に取り組んできた自主公演「神谷町小歌舞伎」は、すでに4回を数えています。この活動は、「自分たち三兄弟にはこれだけの力がある」ということを世に知らしめたいという思いから始まりました。歌舞伎座や浅草など様々な舞台で大役を任されるようになったのは、彼らが「自分たちにもできる」ということを示してきた結果だと考えています。その先の大きな目標は、「成駒屋一門が強く、大切にされる一門であること」。この4年間で、「これからどう進化していくのか」という段階まで来られたことが、一つの大きな成果だと語ります。三兄弟は非常に仲が良く、橋之助さんは弟たちを心から愛していると語ります。披露宴で弟たちと手を繋いで中座したエピソードからも、その深い絆がうかがえます。性格は異なるものの、互いを思いやり、共通の「良い歌舞伎」のビジョンを持っていることが、彼らの良好な関係の秘訣です。
結婚がもたらした新たな責任感と未来への展望
今年、結婚という大きな節目を迎えた橋之助さんは、歌舞伎俳優としての意識に変化があったと明かします。これまでは自分一人だったが、これからは家族に影響を与え、妻に迷惑をかけないよう、より一層きちんとしなければならないという「目に見える責任」を強く感じています。妻は着物を着るのが苦手だったにも関わらず、一生懸命覚えてくれたことに感謝し、楽屋に妻がいると自然と格好をつけたくなる、きちんとしたくなる、と笑顔で語ります。幼い頃から父の楽屋に母がいた光景が、今、自身の楽屋に妻がいるという現実に、単純な喜びを感じています。来年の新春浅草歌舞伎では、若い世代を牽引する立場となりますが、無理にチームワークを作ろうとはせず、自分が下積みの頃に「こうしてくれたら嬉しかった」と思うことを後輩にしてあげることで、結果としてチームワークに繋がると信じています。彼の最大の夢は、父のように「真ん中が似合う、器量の大きな役者」になること。義太夫狂言の中心に堂々と立つ役者を目指し、その言葉には、中村橋之助の現在地と未来へ向かう確固たる道筋が示されています。
「怪談 牡丹燈籠」鑑賞の勧め：人間の業を深く味わう
最後に、橋之助さんは「怪談 牡丹燈籠」の見どころとして、自身が演じる源次郎の「格好をつけているのに、結局は弱く、他人のせいにしてしまう人間らしさ」を挙げています。お国との関係性や、他の二組のカップルとの明確な違いにも注目してほしいと語ります。作品全体として非常に分かりやすく、力強くまとまった内容であり、暑い夏に涼しい歌舞伎座で、若手俳優たちの熱演を感じてほしいと観客にメッセージを送っています。父である中村芝翫を目標に、役の心に実直に向き合う彼の姿は非常に印象的です。父の芸をまずは「完コピ」したいという素直さの一方で、型だけでなくその奥にある意味や心を何よりも大切にして演じる姿勢がうかがえます。弟たちの活躍を自分のことのように喜び、結婚を機に家族への責任も背負った彼が目指すのは、「真ん中が似合う、器量の大きな役者」。その言葉からは、橋之助さんの揺るぎない覚悟と未来への展望が力強く伝わってきます。中村橋之助（なかむら はしのすけ）は東京都生まれ。父は中村芝翫。2000年に中村国生を名乗り、「京鹿子娘道成寺」の所化、「菊晴勢若駒」の春駒の童で初舞台を踏みました。2016年には四代目中村橋之助を襲名。09年に国立劇場特別賞、15年と18年には国立劇場奨励賞を受賞しています。2023年からは、成駒屋三兄弟と父・中村芝翫の弟子たち「神谷町一門」が一体となって創り上げる自主公演「神谷町小歌舞伎」を開催し、これまでに4回の公演を重ねるなど、日々研鑽を積んでいます。