低山旅行者が推薦する、関東以北で楽しむ「緑と紅葉が織りなす山」4選
紅葉は通常、鮮やかな赤、黄、オレンジで彩られた景色を連想させますが、夏と秋の色彩が融合した「緑がかった紅葉」には、独自の魅力が隠されています。この記事では、日本の低山を熟知する「低山トラベラー」が、この絶妙な色彩を楽しめる関東以北の四つの山を厳選してご紹介します。一足早い紅葉ハイクを満喫できる、特別な場所ばかりです。
今年は例年になく晴天の少ない9月でした。登山やランニングの活動記録も、過去にないほど低調に終わりました。一年のおよそ半分を山で過ごす私にとって、これはまさに「異常事態」です。私と同じように、今年の秋に向けて不完全燃焼の日々を送っている読者も少なくないのではないでしょうか。
今秋計画している紅葉登山も、どうなることか。計画通りの山行が難しい可能性もあります。それでも、限られた晴れ間と秋の色彩を求めて、どこかの山を歩きたいという気持ちは募ります。そこで今回は、個人的に大好きな「夏山と秋山の色彩が交錯し、紅葉に緑が映える絶妙な風景」を楽しめる、関東以北の四つの山を選びました。私にとって、紅葉に欠かせない色は「緑色」なのです。
この原稿を提出する予定だった日、奇跡的に新潟方面に晴れの予報が出ました。今回のテーマにぴったりの、微妙でありながら絶妙な紅葉の色合いが撮影できるかもしれない、という期待が膨らみました。そこで、編集担当者には無理を言って締め切りを調整してもらい（本当にすみませんでした）、少し早めの紅葉狩りに行ってきました。訪れたのは、新潟県の巻機山です。どうでしょうか、この絶妙な色合い。夏の緑と秋の黄色が混じり合ったような、曖昧でありながらも奥深い色彩。緑がかった紅葉をこよなく愛する私にとって、これ以上ないご褒美でした。
空から降り注ぐ自然のエネルギーを、山全体で受け止めるかのような、しなやかで優美な稜線の美しさ。山頂部が平坦な巻機山ならではの魅力だと感じます。巻機山は作家・深田久弥の『日本百名山』の一座です。登山を始めたばかりの頃に登った時は、残念ながら一日中ガスがかかっていて、山の姿も、森の素晴らしさも、水の豊かさも、空の広さも、周囲に広がる上越国境の山々の眺めも、何もかもが分かりませんでした。なぜこの山が作家を魅了したのか、と当時は疑問に思いましたが、今なら理解できます。巻機山、大好きです。
「まきはた」という言葉の響きも素敵です。その名の通り、織物を腰に巻いた女神を想像させます。天孫瓊瓊杵尊（ニニギノミコト）の母である栲幡千千姫命（タクハタチヂヒメ）が祭神とされていますが、麓の巻機権現社に祀られているのでしょうか。巻機山のある南魚沼地域では、厳しい冬の収入源として養蚕と機織りが盛んだったこと、そして最高級の伝統的な麻織物「塩沢織」の産地であることは、この美しい山名と無関係ではないようです。そういえば、登山口の駐車場に向かう道中では、雪国ならではの高い家屋の建築様式が見られます。1mほどの基礎土台の上に家屋が建てられ、雪の量と重さに耐えるための急勾配の屋根。あそこに蚕が飼われていたのかもしれません。
巻機山を訪れる際は、連なる山々への足運びもお忘れなく。巻機山、御機屋、牛ヶ岳、割引岳といった美しい稜線に寄り添う山々全体を「巻機山」と総称するからです。どの頂も素晴らしい眺めですが、特に牛ヶ岳から望む越後駒ヶ岳や八海山は圧巻です！ そして割引岳から望む上越国境方面の眺望は、まさに第一級品。あまりの絶景に、シャッターを切る手が止まらなくなることでしょう。カメラ愛好家の皆さん、出発前には予備のSDカードとバッテリーの確認をお忘れなく。
岩手県の焼石岳。その山名からは、焼けた石が転がる火山を連想させますが、荒々しい山というよりは、実際に歩いてみると起伏に富んだ地形に魅力を感じます。例えば、陽の光の角度によって、無数の谷筋や地形のうねりに影が生まれ、それが本当に美しいのです。小さな沼や池塘が多く、高山植物も豊かです。ミズバショウやブナが多いことからクマには注意が必要ですが、それでも東北の山好きの皆さんから愛される名山です。
焼石岳の登頂ルートとしては、南麓の中沼から登るのが一般的です。東北の山々らしく、空に溶け込みそうなほど広がる森の山肌に、私はすっかり心を奪われてしまいます。少しずつ標高を上げて、時折後ろを振り返ると、岩手県の広大な眺めが、まるで登る者の背中を押してくれるかのようです。かと思えば、今度は下って鞍部へ。岩石に囲まれた場所では、ああ、これが焼石の名の由来なのかな、と想像させられます。しかし、全体的には穏やかで歩きやすい山ですよ。
思い出深いのは、色づき始めの初秋の頃に、中沼登山口から金明水避難小屋を利用し、経塚山を経て夏油温泉へと下りたコースです。非常に野趣あふれる素晴らしい道のりでした。東北の仲間たち（おじさん四人）と、それぞれが自分と向き合いながら黙々と歩く時間があったり、時には他愛のない話で盛り上がったりしながら、熊対策も兼ねた賑やかで楽しい山行でした。緑が濃い、一足早い紅葉も美しかったですね。そうそう、経塚山ではオコジョも迎えてくれましたよ。
営業小屋の少ない東北の山域では、避難小屋を利用した山行が比較的寛容に行われています。これも、皆さんの使い方がきれいであるという前提があってのことです。「去る時は、来た時よりも美しく」。そして、「袖振り合うも他生の縁」です。お互いに敬意を払い、気持ちよく挨拶を交わし、互いに配慮して場所を譲り合い、早く就寝する。これは重要なことです。当然のことながら、そこに「避難」してきた人がいれば、その人に優先して場所を空けましょう。なお、利用にあたっては協力金が必要な小屋もあります。管理者への感謝の証ですから、そのような場合に備えて小銭や少額紙幣を多めに持っておくのもマナーです。トイレの利用にも必要になります。売店はありませんが、夏になると小屋番さんが登ってきてビールやおやつを販売してくれる小屋もありますね。飯豊の避難小屋が有名です。雪渓で冷やした缶ビール、忘れられません。