ぐるめぶんか

伝統を受け継ぎ、未来を醸す酒造りの精神

日南海岸の恵みが生むプレミアム焼酎

宮崎県の日南海岸を優雅に走る「海幸山幸」という愛らしい二両編成の観光列車があります。この列車をモチーフにした特別な焼酎を生み出しているのが、天保5年（1834年）に創業した歴史ある京屋酒造です。彼らの代表的な銘柄である『甕雫』は、華やかな香りが特徴の紅芋を主原料としており、その独特の風味は多くの焼酎愛好家を惹きつけてやみません。

土壌からこだわる焼酎作りの哲学

京屋酒造では、子会社の農園で有機栽培による芋畑を広げ、焼酎の原料となる紅芋の栽培から手掛けています。全ての原料を自社で賄うことは難しいものの、「農業から始まる焼酎造り」という理念のもと、降り注ぐ太陽の下で丹精込めて苗付け作業が進められます。収穫された紅芋は、雑味のないクリアな味わいを追求するため、丁寧に皮を剥き、カットする工程を経ます。

伝統の甕仕込みが織りなす深い味わい

京屋酒造では、約1時間の予約制見学コースを提供しており、訪れる人々は蔵の中に埋められた巨大な甕の列に目を奪われます。一次仕込みも二次仕込みも、この甕壺で醪（もろみ）を仕込むのが京屋酒造の伝統です。営業課長の仁木健視さんによると、卵形の甕は自然な対流を生み出し発酵を促進しますが、甕ごとに発酵の進み具合が異なるため、その見極めには熟練の技術が必要だといいます。約100基もの甕が、まるで生き物のようにそれぞれ異なる表情を見せながら、個性豊かな焼酎へと変化していく様は、まさに圧巻です。

革新的な蒸留技術が生み出す上品な焼酎

蒸留場には、細長く伸びる部分（立ち上がり）を持つ2基の減圧蒸留器がそびえ立っています。減圧蒸留は、器内の気圧を下げることで沸点を下げ、低い温度での蒸留を可能にします。これにより、軽やかでクリアな酒質が生まれます。さらに、独特の細長い立ち上がりは、醪特有の匂いや雑味を抑える効果があり、フルーティーで気品のある芋焼酎が完成します。この焼酎は、料理との相性も抜群で、食中酒として最適です。

歴史を刻む蔵と未来への継承

蔵内には、約10年前まで実際に稼働していた貴重なコルニッシュボイラーが保存されており、京屋酒造が歩んできた190年以上の長い歴史を随所で感じることができます。宮崎県日南市大字平野4299に位置する京屋酒造は、電話番号0987-22-2002で問い合わせ可能で、売店は9時から12時、13時から16時まで営業しています（隔週土曜、日曜、祝日定休）。桜ヶ丘蔵の見学は事前予約が必要です。JR日南線油津駅から徒歩約5分というアクセスしやすい場所にあり、伝統と革新が息づく焼酎造りの現場を体験することができます。

米国とイランの間の緊張が高まる中、解決の糸口が見えない状況が続いています。特に10月1日には、アメリカの原子力空母「セオドア・ルーズベルト」が中東に派遣され、合計3隻の空母体制でイランに圧力をかけていると報じられ、米中間選挙を控えて緊迫した駆け引きが繰り広げられています。

この対立の発端は、2月28日のアメリカとイスラエルによる攻撃であり、これに対しイランがホルムズ海峡の封鎖で応じたことで、世界経済に影響を及ぼす紛争へと発展しました。一時的にペルシャ湾内には、日本関連の船舶約40隻を含む約1500隻の船が取り残される事態となりました。このような状況下で、サウジアラビア産原油200万バレルを積んだ出光興産の子会社タンカー「出光丸」が、4月28日にイラン政府の承認を得てホルムズ海峡を無事通過し、5月下旬には日本へ帰港しました。アメリカの同盟国である日本のタンカーが通過したことは、国際的にも大きな注目を集めました。日本政府も出光興産も、この通過に関して金銭的なやり取りなどの「取引」を否定しており、その背景にはどのような事情があったのか、筆者は9月にイラン大使館を訪れ、ペイマン・セアダット駐日大使に直接インタビューを行いました。

日本とイランの友好的な関係は、1953年の「日章丸事件」にその原点があります。第二次世界大戦後、イランがイギリスの管理下にあった石油の国有化を宣言した際、イギリスは軍艦を派遣してイランの港を封鎖し、他国との取引を妨害しました。このような状況下で、出光興産の創業者である出光佐三は、1953年3月に「日章丸」を秘密裏に派遣。この船はイギリス海軍の包囲網を突破してイランのアバダーン港に到着し、5月には石油を日本に運びました。この「日章丸」と「出光」の行動は、大国の圧力に屈せず独自の道を進んだ日本の象徴として、イランの人々の記憶に深く刻まれています。駐日大使も、2023年の着任以来、「日章丸以来の日本との絆」を繰り返し強調してきました。今回のインタビューで大使は、「出光丸」のホルムズ海峡通過の裏側を初めて明かしました。イラン大使館は事前に日本の外務省とペルシャ湾内の日本関連船舶について協議し、全タンカーのリストを受け取った上で、「日章丸以来の歴史があるのだから」とテヘランの政府を説得し、「出光丸を最優先で通過させるよう私が提案した」と述べました。さらに大使は、「出光丸」が愛知県知多市に入港したのを見て深く感動し、出光佐三が眠る北鎌倉の東慶寺を訪れて参拝したというエピソードも語り、これにより「両国の歴史にさらに深い敬意を抱くことができた」と述べました。

「日章丸事件」を契機とした日本とイランの友好関係は、1970年代には日本の大型石油プロジェクトなどとして具体化しました。1979年のイスラム革命により米国がイランとの国交を断絶した際も、日本政府は米国の圧力に屈することなく外交関係を維持する独自路線を貫きました。1980年代のイラン・イラク戦争時には、両国と外交関係を持つ唯一の主要国として、当時の安倍晋太郎外相が仲介外交を展開しました。そして、「核合意」を巡る米国とイランの対立が深まった2019年には、息子の安倍晋三首相がテヘランを訪れ、最高指導者ハメネイ師と会談するなど、日本はイランと国際社会との架け橋として独自の役割を果たし続けてきました。

歴史は時に複雑な国際関係の羅針盤となり、予期せぬ困難な状況下でも、過去に培われた信頼と理解が未来への道を開くことがあります。日本とイランの関係は、まさにその証左であり、互いの独立性を尊重し、対話を通じて問題を解決しようとする姿勢は、国際社会における持続可能な平和と安定を築く上で、重要な模範となります。国と国との絆は、単なる経済的利益や政治的駆け引きを超え、共有された歴史と互いへの敬意によって深まります。このような関係は、未来の世代にとって、希望に満ちた国際協力のあり方を示唆していると言えるでしょう。