『史記』から読み解く楚漢戦争の激動：項羽と劉邦、二人の英雄の対決
波乱に満ちた古代中国史の幕開け：項羽と劉邦の覇権争い
項羽の決断：宋義を討ち、兵権を掌握するまで
項梁が楚の懐王を擁立した際、劉邦もその勢力に加わりました。魏、趙、斉といった他の諸侯もそれぞれ独立し、中国全土が動乱の時代を迎えます。項羽は雍丘を攻略し、秦の重臣である李斯の子、李由を討ち取る武功を挙げました。しかし、この勝利に驕る項梁に対し、もと楚の令尹であった宋義が諫言するも、聞き入れられません。その後まもなく、項梁は定陶で章邯に敗れて戦死しました。この報を受けた懐王は秦軍の脅威を避けるため、盱眙から彭城へと移ります。懐王は軍の再編成を図り、宋義を上将軍、項羽を次将、范増を末将に任命し、趙の救援に向かわせました。
項羽の決意：巨鹿の戦いでの奮闘
趙を救援するため安陽まで進軍したものの、宋義は46日間もの間、軍を停滞させ、前進しようとしませんでした。項羽は、「趙軍は秦軍に包囲されており、速やかに黄河を渡って趙軍と内外から呼応すれば勝利できる」と主張します。しかし宋義は、「我が方は秦軍の疲弊を待つべきであり、武勇ではそなたに及ばないが、戦略を練ることではそなたは私に及ばない」と反論し、項羽の提案を却下しました。この状況に業を煮やした項羽は、ついに宋義を殺害し、兵権を掌握します。懐王はこの行動を追認し、項羽を上将軍に任命しました。巨鹿からの救援要請を受けた項羽は、直ちに軍を率いて黄河を渡ります。渡河後、彼はすべての船を沈め、鍋や釜を破壊し、わずか3日分の食糧のみを携帯させることで、兵士たちに決死の覚悟を迫りました。この項羽の覚悟に感銘を受けた将兵たちは奮戦し、章邯軍と九度にわたる激戦を繰り広げ、全て勝利を収めました。項羽軍の兵士が一人で十人の敵を打ち破る武勇を見た諸侯の将軍たちは、項羽を恐れ、彼の指示に従うようになります。
天下をかけた進軍：函谷関への道
これに先立ち、懐王は「最初に函谷関を突破し、関中を平定した者を関中の王とする」と約束していました。しかし、章邯が連戦連勝を収めていたため、諸侯は皆、進軍を躊躇していました。そのような中、項羽と劉邦だけが西への進軍を志願します。項羽は叔父の仇である章邯と正面から衝突する道を選んだ一方で、劉邦は比較的敵が少ないルートを選んで進軍していきました。