城島健司が語る王貞治会長の野球への情熱と復帰の経緯
元プロ野球選手の城島健司氏は、王貞治会長の野球に対する途方もない情熱について語った。引退後、釣りの魅力に引き込まれていた城島氏が、王会長の度重なる熱心な要請によってホークスのCBO（チーフ・ベースボール・オフィサー）として野球界に復帰するまでの道のり、そして復帰後に改めて感じた王会長の野球への献身的な姿勢が詳述されている。特に、王会長が86歳にしてなお、小学生や中学生を指導するためのライセンス取得に意欲を燃やす姿は、その尽きることのない探究心を如実に示している。
王会長の野球への尽きぬ情熱
城島健司氏は、長年にわたり王貞治会長から野球界への復帰を懇願されてきた。現役引退後は釣りに没頭し、指導者としての道には抵抗があったものの、王会長の「君は再びユニフォームを着るべきだ」という言葉、そして自身のために「会長付特別アドバイザー」という役職を新設するという破格の待遇が、城島氏の心を動かした。この熱烈なオファーにより、城島氏は現場指導者ではなくフロントの立場でホークスに帰還することになった。復帰後、彼は王会長が野球に捧げる深い愛情と、その広範な視野に改めて感銘を受けたという。
王貞治会長は、ソフトバンクホークスの監督時代からチームを常勝軍団へと導き、その影響力は計り知れない。城島氏によると、王会長は文字通り365日野球のことを考えており、その思考はホークスという特定の球団に留まらず、野球全体に向けられている。例えば、他チームの選手がホームランを打った際でも、その打撃技術を惜しみなく称賛する姿勢は、単なる勝敗を超えた野球への純粋な愛を物語る。さらに驚くべきは、86歳という高齢にもかかわらず、小学生や中学生を指導するためのライセンスを自ら取得し、学び続けるその向上心である。城島氏は、王会長が冗談交じりに「グラウンドの上で死にたい」と語る言葉が、決して絵空事ではないと強く感じており、その人生すべてを野球に捧げている姿に深い敬意を抱いている。
城島氏が語る復帰への決断
城島氏は、引退後15年間野球界から離れ、趣味の釣りに熱中する日々を送っていた。その間も、王貞治会長との交流は続いており、食事のたびに「君は再び指導者としてユニフォームを着るべきだ」という説得を受けていた。しかし、城島氏は自身の適性や当時の生活から、その誘いを断り続けていた。彼自身、「魚の気持ちもまだ分からないのに人間の気持ちは分かりません」と笑って断るほど、野球とは異なる世界に傾倒していた。
だが、王会長は城島氏の復帰を諦めることなく、「会長付特別アドバイザー」という新たな役職を設け、彼を迎え入れる準備を整えた。この異例とも言える熱心な誘いが、城島氏の心に響いた。自身のキャリアのためだけに、ここまで尽力してくれる人物がいることに感動し、指導者としてではなく、フロントという形でホークスに戻ることを決意した。この復帰は、単なる職務への就任以上の意味を持ち、王会長の野球への情熱と、城島氏への深い信頼が結実した瞬間だった。城島氏は、現在もCBOの肩書きを持ちながら、「会長付」という言葉を大切にしているのは、王会長への感謝と敬意の表れである。