ぐるめぶんか

日本の夏に欠かせない飲み物として、冷えた麦茶は広く親しまれています。特に猛暑の続く近年では、その需要は高まる一方です。市場にはペットボトル入りの麦茶が溢れ、手軽に楽しめる一方で、手間暇をかけて作られる伝統的な麦茶の価値が見直されています。練馬区に位置する川原製粉所は、創業以来80年以上にわたり、昔ながらの製法を守り続け、独特の風味を持つ麦茶を提供しています。本稿では、同社の麦茶作りに込められた職人のこだわりと、その魅力について詳しく掘り下げていきます。

日本の夏の暑さは年々厳しさを増しており、通勤や通学のわずかな時間でも汗が止まらなくなるほどです。このような状況下で、水分補給は非常に重要となります。麦茶は、その低カロリー、ノンカフェイン、ノンシュガーという特性から、赤ちゃんから高齢者まで幅広い世代に安心して飲める飲料として、長年にわたり愛されてきました。かつては各家庭で大麦を煮出して作るのが一般的でしたが、近年では手軽なペットボトル飲料が主流となっています。しかし、川原製粉所では、このような時代の変化にもかかわらず、伝統的な煮出し用麦茶の製法を頑なに守り続けています。

川原製粉所の麦茶は、品質の高い国産六条大麦を厳選し、昔ながらの砂窯を用いて焙煎されています。この「砂窯焙煎」は、石焼き芋と同じ原理で、高温に熱した砂から放出される遠赤外線が大麦の芯までじっくりと熱を伝え、麦本来の香ばしさと甘みを最大限に引き出します。大手メーカーが効率を重視して採用する熱風焙煎と比較すると、砂窯焙煎された大麦は、内部の水分が気化して大きく膨らみ、まるでポップコーンのように外皮が弾けることで、穀物の風味が格段に豊かになります。

創業者の孫である三代目の川原渉氏は、「人が手間暇かけて丁寧に作っていることを伝えたい」という思いから、製品パッケージに職人が窯で作業するイラストを採用しています。実際に製造現場を訪れると、そのイラスト通りの光景が広がっています。燃え盛る炎の上で砂入りシリンダーが回転し、その中に大麦が投入され、職人がつきっきりで火加減と投入量を細かく調整しています。この熟練した職人の技と経験が、川原製粉所の麦茶の深い味わいを生み出しているのです。

川原製粉所が提供する麦茶は、単なる飲料以上の価値を持っています。それは、大量生産品には真似できない、職人の情熱と伝統技術が凝縮された逸品です。手間を惜しまず、品質にこだわり続ける姿勢が、多くの人々に愛される昔ながらの麦茶の風味を守り、次の世代へと受け継いでいます。

仕事での責任が増し、日々の予期せぬ出来事や調整に追われる50代にとって、十分な休息は不可欠です。しかし、疲労困憊しているにもかかわらず、床に就いても思考が止まらず、気づけば夜明けを迎えているという睡眠に関する悩みは少なくありません。この記事では、国際中医専門員の志村幸枝氏が、中国伝統医学の視点から、心身の不調の兆候を読み解き、不眠に悩む人々の問題に光を当てます。

54歳の男性中学校教師を例に挙げ、彼の抱える「疲れているのに眠れない」という訴えは、多くの50代が共感するものです。志村氏は、こうした状況が「考えすぎや心配事」によって引き起こされる典型的なパターンだと指摘します。若い頃は数日で回復できた不眠も、50代になると自然に解消されにくくなる傾向にあると説明しています。

志村氏によれば、50代の不眠の主な原因は二つ挙げられます。一つは加齢に伴う「腎」の機能低下です。東洋医学において「腎」は生命エネルギーの源とされ、その衰えは体の潤い、つまり「冷却水」の不足を招きます。これにより、日中の活動で生じた熱や興奮が鎮まりにくくなり、不眠につながるのです。口の渇き、体のほてり、寝汗などは「腎」の消耗と冷却水不足のサインとされています。

もう一つの原因は「心脾」の疲弊です。忙しい50代男性に多く見られるこの状態は、生命エネルギーである「気血」の巡りが悪くなり、脳に過度な負担がかかることで発生します。周囲に気を使い、常に思考を巡らせる人に特に顕著です。健やかな精神活動と質の良い睡眠のためには、胃腸が食べたものから十分な栄養を吸収し、「気血」を全身に巡らせることが重要です。しかし、過度なストレスや思い悩みは胃腸を弱らせ、「気血」不足を招きます。この状態は「心脾両虚」と呼ばれ、眠りの浅さ、物忘れ、集中力の低下、食欲不振、不安感といった様々な不調を引き起こします。夜中の内省が止まらないのも、「気血」のバランスが崩れている兆候であると志村氏は語ります。

現代社会における50代の不眠は、単なる疲れだけでなく、東洋医学的な視点から見ると、体内のエネルギーバランスの乱れや臓器の機能低下が深く関わっていることが分かります。この年齢層特有の心身の変化を理解し、適切なケアを施すことで、質の高い睡眠を取り戻し、より健康的な生活を送るための道筋が見えてくるでしょう。