日本のクラフトウイスキー最前線：三郎丸蒸留所の挑戦
ジャパニーズウイスキーの分野では、活気ある新しい時代が到来しています。全国に点在する115を超える蒸留所の多くは、ウイスキー製造への深い情熱を抱く小規模生産者たちによって運営されています。彼らの職人技、地域の特性、そして時間の経過が一体となり、他に類を見ない魅力的な酒が生まれています。本記事では、このダイナミックな業界の最前線に立つ三郎丸蒸留所の革新的な取り組みに焦点を当てます。
三郎丸蒸留所は、富山県砺波市に位置する若鶴酒造が手掛けるクラフトウイスキーの製造拠点です。その最大の特徴は、独特のスモーキーな風味を生み出す「ピート」（泥炭）に対する並々ならぬ探求心にあります。若鶴酒造の5代目当主である稲垣貴彦氏は、「ウイスキーの大きな魅力であるスモーキーな香りは、スコットランドやアイラ島などで採取されるピートで麦芽を燻すことで生まれる。その独特な香りは一度慣れるとやみつきになる魅力があり、ウイスキーに深みを与える」と語ります。創業文久2年（1862年）の歴史を持つ若鶴酒造に身を投じた稲垣氏は、28歳で廃れかけていた蒸留所の再興を決意しました。それまで細々と生産されていた「サンシャインウイスキー」は、伝統的な手法で作られる地域限定のウイスキーでした。
稲垣氏を突き動かしたのは、蔵に眠っていた1960年蒸留の曾祖父が作った原酒「若鶴モルト」との出会いでした。その味は彼にとって衝撃的であり、「脳天を突き抜けるほどの衝撃を受けた。時を超えて熟成されたまろやかさと長い余韻、そしてお香を焚きしめた仏壇を思わせる唯一無二の香り。自分が作りたかったウイスキーはこれだ、と明確にイメージできた」と述懐します。この経験が、新たなシングルモルトブランドの立ち上げにつながり、「三郎丸1960」として成功を収めました。さらに、クラウドファンディングを通じて老朽化した建屋を改修し、2017年には三郎丸蒸留所を正式に開設しました。稲垣氏のウイスキーへの情熱は止まることを知らず、本場スコットランドのアランラドック社の麦芽粉砕機を導入。その後、新しいマッシュタンを導入し、’19年には富山の高岡銅器の老子製作所と共同で、世界初となる鋳造製銅錫合金単式蒸留器「ZEMON（ゼモン）」を開発し、特許を取得しました。また、二つの発酵槽を用いてステンレスタンクでのアルコール発酵後に木桶で乳酸発酵させることで、香り豊かなもろみを形成し、高品質でまろやかなウイスキーの製造を可能にしました。さらに、熟成樽にもこだわり、地元産のミズナラ材と井波の木工技術を組み合わせた「三四郎樽」を開発。2024年には、念願だった希少な古樽の修復を行う樽職人を迎え入れ、蒸留所内に工房を設立しました。
三郎丸蒸留所は、伝統的な技術と革新的なアイデアを融合させ、ジャパニーズウイスキーの新たな可能性を追求しています。稲垣貴彦氏の情熱と探求心が、唯一無二のウイスキーを生み出し、その魅力は国内外の愛好家を魅了し続けています。