土用の丑の日が近づくと、多くの鰻愛好家が「今年はどのお店で、どのように鰻を堪能しようか」と心を躍らせます。鰻重か鰻丼か、そして合わせる飲み物は何にしようかと、思案する時間もまた楽しみの一つです。しかし、今回提案されるのは、そうした長年の習慣を覆すような、驚きの組み合わせ。鰻重の風味を格段に引き上げる、目から鱗のワインの選択肢をご紹介します。
「鰻の蒲焼きだけなら、実は様々なワインと相性が良いのですが、ご飯が加わる『鰻重』となると、ワイン選びは途端に難しくなります」と語るのは、京都で149年もの歴史を持つ老舗ワイン商「ワイングロッサリー」の六代目、吉田まさきこさん。彼女が鰻重のために選び抜いたのは、日本ワインの「鳥居平今村 ブラック・クイーン ルージュ キュヴェ・ハナ 2024」でした。蒲焼きの甘辛いタレと香ばしさは赤ワインと良く合いますが、そこに白米が加わると、ワインがご飯の存在感に負けてしまったり、全体の調和が崩れてしまったりすることがあります。長年の経験と知識から、吉田さんが最終的にたどり着いたのが、山梨・勝沼産のこの一本なのです。
このワインは、日本独自の赤ワイン用葡萄品種である「ブラック・クイーン」から造られています。吉田さんによると、このキュヴェ・ハナは、ベリー系の豊かな果実味に加えて、ほのかなスパイスの香りとしっかりとした旨味を持つと言います。しかし、海外の赤ワインのように前面に出る華やかさではなく、どこか繊細で奥ゆかしい美しさが特徴です。彼女は「単体で飲んでも十分に美味しいワインですが、その真価は食事と共に味わった時にこそ発揮されます」と強調します。特に、醤油や砂糖を使った和食との相性は抜群で、タレの旨味とご飯の甘みが一体となる鰻重とは、まさに理想的なペアリングを提供します。
「鳥居平今村」のワインには、深い歴史と造り手の情熱が込められています。吉田さんが今村家に対して強い敬意を抱く理由の一つは、その創業からの歴史にあります。戦後の厳しい時代、多くの葡萄農家が苦境に立たされる中、今村家は「どんな時でも必ず葡萄を買い支える」という信念を貫き、苦しい経営状況の中でも農家を支え続けました。極端な話、「自分の子供の給食費を削ってでも葡萄を買い続けた」という逸話が残るほど、彼らの支援は献身的でした。この物語は、鳥居平今村のワインが、土地と農家との揺るぎない信頼関係の上に成り立っていることを雄弁に物語っています。
勝沼は日本を代表する葡萄の産地ですが、中でも鳥居平の畑は特別な場所とされています。その理由は、南西向きの斜面地という恵まれた立地条件にあります。日当たりが良く、葡萄が十分に成熟しやすいだけでなく、夕方には富士山から吹き下ろす「笹子おろし」と呼ばれる冷たい風が、夜間の気温を効果的に下げます。吉田さんは「実際に現地を訪れると、その強風に驚かされますが、この風のおかげで夜間にしっかり冷え込むんです。それが、糖度が高く、かつ適度な酸味も兼ね備えた葡萄が育つ秘訣なんです」と説明します。多湿で夏の夜間も高温になりがちな日本の気候において、日照、寒暖差、水はけという葡萄栽培に理想的な条件が揃った鳥居平は、まさに稀有な存在と言えるでしょう。
もし「キュヴェ・ハナ」が手に入らない場合でも、吉田さんはまず「同じ鳥居平今村の赤ワイン」を試すことを勧めています。ヴィンテージが異なっていても、その品質は変わらないとのこと。さらに選択肢を広げるなら、「山梨・勝沼産の赤ワイン」全般もおすすめだそうです。勝沼の力強い赤ワインであれば、鰻重との相性は非常に高いと吉田さんは太鼓判を押します。鰻に赤ワイン、それも日本ワインという組み合わせは、一見すると意外に思えるかもしれません。しかし、長年にわたりワインと和食のペアリングを追求してきた吉田さんの言葉を紐解くと、その選択には明確で合理的な理由があることが理解できます。鰻重の複雑な甘辛さとご飯のハーモニーを包み込む一本として、「キュヴェ・ハナ」はまさに最適な存在なのです。
