琵琶湖に息づく生命と人と自然の深いつながり:写真家・今森光彦が語る里山の魅力

写真家である今森光彦氏にとって、幼い頃から親しんできた日本最大の湖、琵琶湖は創作活動の出発点です。彼は釣竿や網を手に、湖の魚たちを追いかけながら育ちました。琵琶湖に流れ込む多くの水路、そしてその水が田んぼを潤し、美しい森の緑を映し出す情景は、彼の中で「里山」と「水」が一体となったイメージを形成しています。森から湧き出る水が田んぼを肥やし、やがて川となって琵琶湖へと注ぎ込むこの循環は、多様な生物を育むだけでなく、農業、漁業、商業といった地域の産業をも支えてきました。今森氏は、現代においてもなお、子供の頃に体験した人と自然の密接な関係が琵琶湖周辺に残されていることを「日本の奇跡」と称賛しています。
今森氏は2020年に改装された滋賀県立琵琶湖博物館を訪れ、人気の水族展示室で新たな発見をしました。彼は特にトンネル水槽の魚たちに目を輝かせ、子供の頃によく釣ったワタカや、琵琶湖固有の野ゴイとの再会に喜びを感じました。かつては美味しくないため持ち帰らなかったワタカも、その強い引き味は記憶に残っています。また、琵琶湖のコイには飼育型と在来の野生型が存在し、交雑が進む中で、琵琶湖が唯一在来系統の高い割合を保っている水域であることが科学的に証明されたという新事実に驚嘆しました。これは、琵琶湖の水の深さが多様な生物の棲み分けを可能にした結果と考えられており、琵琶湖博物館の水族展示室が提供する広範な知識に感銘を受けています。
今森光彦氏が琵琶湖と里山に対して抱く深い敬愛は、私たちに自然との共生の大切さを教えてくれます。彼の幼少期の思い出と科学的な発見が交差する琵琶湖の物語は、自然の恩恵を受けながら持続可能な社会を築くことの重要性を強く示唆しています。琵琶湖が育んできた生命の多様性と文化的な豊かさを未来へ繋ぐためには、人と自然が共存する里山の知恵を再認識し、その価値を次世代に伝えていくことが不可欠です。