築城名人が残した秘密：宇和島城と今治城の巧妙な仕掛け
戦国時代の築城名人、藤堂高虎が愛媛の地に築き上げた宇和島城と今治城は、従来の城郭設計の常識を打ち破る独創的な工夫が施されていました。これらの城は、その巧妙な仕掛けにより、高虎の非凡な建築センスと戦略的思考を今に伝えています。特に、宇和島城の五角形の縄張りは、幕府の諜報員ですら四角形と誤認するほどの欺瞞性を持ち、敵の攻撃を撹乱する目的がありました。一方、今治城は堀に海水を引き込み、船が海から直接城内に入ることができる「船入」という画期的な構造を持ち、水運を利用した防御と物資輸送の利便性を両立させていました。本稿では、これらの二つの名城に秘められた高虎の卓越した築城技術とその歴史的な背景に深く迫ります。
宇和島城の隠された五角形と欺瞞の美学
藤堂高虎が伊予南部の領主となった文禄4年（1595年）以降、中世からの城を大規模に改修し、慶長元年（1596年）から慶長6年（1601年）にかけて新たな城として完成させたのが宇和島城です。この城は高虎が初めて自ら設計を手がけた居城であり、彼の築城家としての出発点ともいえる記念碑的な存在でした。宇和島城の最も特徴的な構造は、「空角（あきかく）の経始（なわ）」と呼ばれる五角形の縄張りです。通常、城の設計は四角形を基本とするため、攻撃側も四角形の構造を前提に攻略を練ります。しかし、宇和島城が五角形であることで、その一辺が完全な死角となり、敵の攻撃が集中しにくくなるという守備側に有利な状況を生み出しました。この空角は、物資の搬入口や、緊急時の脱出経路としても機能する多目的性を持っていました。当時の築城術において、これほどまで巧妙な仕掛けを持つ城は他に類を見ませんでした。この設計がいかに巧妙であったかは、徳川幕府が四国の城を調査させた際の記録にも残っています。隠密の報告書には、宇和島城が「四方の間、合（あわせて）十四町三反七間」と記されており、高虎の意図通り、幕府の調査員でさえも城を四角形だと誤認してしまったのです。
宇和島城は、単なる陸の城ではなく、海城としての側面も持ち合わせていました。築城当時は、城の東側に海水を引き込んだ水堀があり、西側は宇和海に直接面していました。山、海、堀が一体となったこの立地は、宇和島城を難攻不落の要塞へと変貌させました。本丸天守からは隠し通路が複数伸びており、西海岸の船小屋や隠し水軍の基地へと通じていたと伝えられています。慶長20年（1615年）に伊達政宗の庶長子である秀宗が10万石で入封し、宇和島伊達家が9代にわたって城主を務めました。現在残る天守は、2代藩主の伊達宗利が寛文6年（1666年）頃に「修理」の名目で届け出ながら、天守台の石垣ごと全面的に建て替えたものです。しかし、縄張り自体は高虎の設計がほぼ引き継がれており、五角形の巧妙な仕掛けは今も健在です。現在の宇和島城の天守は、全国に12棟しか現存しない貴重な天守の一つであり、国の重要文化財に指定されています。かつての堀は明治以降に埋め立てられましたが、城山を取り囲む現在の道路の形状に、五角形の縄張りの名残が読み取ることができ、高虎が仕掛けた「からくり」は、形を変えながら400年以上の時を経て現代の街並みにひっそりと刻まれ続けています。
今治城の「船入」と海の要塞としての機能
藤堂高虎によって築かれた今治城は、その革新的な「船入」の構造で知られています。この「船入」は、従来の城郭では考えられなかった、堀に海水を引き込み、船が海から直接城内に出入りできるという画期的な仕掛けでした。この機能は、単に防御面を強化するだけでなく、物資の輸送や兵員の展開においても大きな利点をもたらしました。高虎は、海を戦略的に利用することで、城の防衛力と実用性を飛躍的に向上させたのです。この海の要塞としての機能は、当時の築城技術の中でも際立っており、高虎の先見の明と独創的な発想を象徴するものです。今治城の「船入」は、瀬戸内海の海上交通の要衝という立地を最大限に活用したものであり、高虎の築城における優れた地理認識と戦略眼が如実に表れています。
今治城の「船入」は、その機能性だけでなく、築城技術の観点からも非常に高度なものでした。海水を引き込むための複雑な水門システムや、潮の満ち引きを利用した入出港の制御など、当時の土木技術の粋を集めた設計が施されていました。これにより、城は外部からの攻撃に対して高い防御力を維持しつつ、内部からの迅速な行動を可能にしました。また、この「船入」は、平時には物資の円滑な供給路として機能し、城下町の経済活動にも貢献しました。戦国時代から江戸時代にかけて、今治城は海上交通の要衝としての重要性を確立し、地域の発展に大きな影響を与えました。高虎が今治城に導入したこの革新的な概念は、後の日本の城郭建築にも影響を与え、水運を利用した防衛と経済の両面を兼ね備えた城郭設計の模範となりました。今日においても、今治城の「船入」の遺構は、高虎の卓越した築城技術と戦略的思考を物語る貴重な歴史的遺産として、多くの人々にその魅力を伝えています。