「義侠」— 伝統と革新が織りなす日本酒の真髄
日本酒専門誌「dancyu」の特別企画「出会えてよかった！心ふるえる酒」で、奈良県天理市の酒販店「登酒店」店主、登和哉氏が情熱を込めて推薦する銘酒「義侠」が取り上げられました。この愛知県愛西市で醸される日本酒は、流行に左右されない堅実な酒造りの哲学と、米本来の奥深い旨みを追求する姿勢で知られています。一口飲めばその魅力に引き込まれ、多くの愛飲家を惹きつけてやみません。
「義侠」が拓く日本酒の新たな地平
「義侠」の蔵元、山田昌弘氏（44歳）は、その妥協を許さない真摯な酒造りへの姿勢で、登和哉氏に深い感銘を与えました。山田氏が掲げる「原料に勝る技術なし」という理念は、「義侠」の酒造りにおいて徹底されています。兵庫県東条地区産の特A山田錦を全量使用し、米の個性を最大限に引き出すために、自社精米と手洗いを実践。酵母には主に9号を使用し、飾り気のない、米の旨味が際立つ酒を追求しています。これは、現在の日本酒市場のトレンドである低アルコールや甘酸っぱい風味とは一線を画すもので、真に実直で力強い味わいを求める人々から支持されています。
「登酒店」では、主に「義侠」の生原酒と熟成酒を取り扱っています。「1回火入れ＋冷蔵貯蔵」を基本とする「義侠」は、生酒の場合、注文を受けてから瓶詰めするというこだわりぶりです。アルコール度数は約17度とやや高めですが、重厚さを感じさせない、まろやかでまとまりのある風味が特徴。特に熟成酒のラインナップは圧巻で、時間を経るごとに深まる味わいは、日本酒愛好家を唸らせます。一口で衝撃を与えるような華やかさはありませんが、二杯、三杯と杯を重ねるごとにその真価が理解できる、毎日でも飲みたくなるような酒です。
現在、「義侠」の酒造りは、山田氏をはじめとする7人の若手蔵人たちによって支えられています。彼らは皆、蔵が長年培ってきた「義侠スタイル」を固く守り、その精神を受け継いでいます。この不変の信念が、酒質に一貫した安定感と深みをもたらしているのです。日本酒初心者から長年の愛飲家まで、「義侠」は世代を超えて、その真髄を味わう価値のある一本として強く推奨されています。
「義侠」の酒造りから学ぶことは多くあります。それは、流行に流されることなく、自分たちの信じる道を貫くことの重要性です。真摯に品質を追求し、基本に忠実であること。そして、若い世代が伝統を受け継ぎながらも、その精神を現代に息づかせている姿は、あらゆる分野において見習うべき模範と言えるでしょう。このような情熱とこだわりが詰まった日本酒が、これからも多くの人々を魅了し続けることを願っています。