JALふるさとアンバサダーが和歌山の隠れた魅力を紹介：地域活性化への貢献
JALは、日本全国の地域社会の活性化に力を入れており、その一環として「JALふるさとプロジェクト」を推進しています。2020年8月には、社内公募で選ばれた客室乗務員が現地に移住し、各地域の振興を担う「JALふるさとアンバサダー」が誕生しました。さらに同年12月には、乗務しながら地域活性化に貢献する「JALふるさと応援隊」も発足。これらの取り組みは、客室乗務員が持つ専門知識を活かし、地域特産品の開発や地元が抱える課題の解決に繋げることを目的としています。
今回、和歌山県の魅力発信に尽力されているJALふるさとアンバサダーの石井千春さんに、その活動についてお話を伺いました。石井さんは、西日本支社で和歌山エリアを担当されており、多くの観光客に「熊野白浜リゾート空港」を通じて和歌山を訪れてもらうため、地域住民と協力しながら、お勧めスポットや絶品グルメ情報をSNSで日々紹介されています。彼女の目標は、「空の旅」を通じて人々と和歌山を結びつけ、笑顔あふれる地域づくりに貢献することです。
石井さんが今回紹介するのは、山々、海、温泉、そして豊かな食の恵みに溢れる和歌山県中南部（日高川町、印南町、みなべ町、田辺市、白浜町）のエリアです。日本で一番の梅の産地である「南部梅林」や、世界遺産にも登録されている「熊野古道」など、歴史と自然が息づく場所を自ら巡り、そこでしか得られない「本物の体験価値」を発掘されています。和歌山の知られざる魅力を全国に届け、地域の活性化を後押しされています。
現在、JALのヘルスケアサービス「JAL Wellness＆Travel」では、ウォーキングを楽しみながらマイルを貯めることができるキャンペーンが実施されており、11月5日までの期間限定で、和歌山県内の10ヶ所にマイル獲得可能なチェックインスポットが登場しています。今回はその中から厳選された5つのスポットを、石井さんが実際に体験しながら和歌山ならではの魅力をたっぷりとご紹介しました。
日高川町にある「日本一楽しいヤッホーポイント」は、椿山ダム湖畔に位置し、美しい山彦が返ってくることで有名な絶景スポットです。長い吊り橋を渡り、大きな声で「ヤッホー」と叫ぶと、声がはっきりと響き渡り、訪れる人々を笑顔にします。印南町のシンボル「かえる橋」は、「考える」「人をかえる」「町をかえる」「古里へ帰る」「栄える」という5つの「かえる」にちなんで名付けられました。橋の近くにある印南駅の待合室にも、可愛らしいカエルのオブジェが旅行者を出迎えます。
道の駅「みなべうめ振興館」は、「梅の里みなべ町」の情報発信拠点として、多くの人々の交流の場となっています。ここでは梅の歴史や特徴を楽しく学ぶことができ、町の歴史や文化財にも触れることができます。さらに、梅干しや梅加工品を取り揃えた物産コーナーもあり、お土産選びにも最適です。
田辺市に広がる「田辺扇ヶ浜海水浴場」は、扇を広げたような美しい砂浜と透明度の高い海、穏やかな波が特徴です。SUPやシーカヤック、ビーチヨガといったマリンスポーツやイベントが豊富に開催され、夕日を眺めながらゆったりと過ごすのもお勧めです。古の熊野詣の巡礼者が心身を清めたとされる「潮垢離場」も設置されており、歴史を感じることができます。潮垢離とは、海水で身を清める儀式であり、紀伊田辺から内陸へ進む熊野詣において、田辺扇ヶ浜での清めは特に重要な出発儀礼とされていました。
「日本三古湯」の一つに数えられる南紀白浜温泉には、歴史ある名物源泉「まぶゆ源泉」があります。2026年4月にリニューアルされた趣のある東屋や「顔湯」では、硫黄の香りが広がり、温泉情緒を満喫できます。温泉卵作り体験も楽しめるスポットとして親しまれており、服を着たまま手軽に温泉浴を体験できるのが魅力です。
チェックインスポットを巡る道中では、さらに和歌山の魅力を堪能するため、みなべ町にある「ぷらむ工房」での梅体験教室と、太平洋を一望できるレストラン「Cafe de manma」にも立ち寄りました。これらの施設は、マイルが貯まるチェックインスポットではありませんが、和歌山を満喫するには欠かせない場所です。
ぷらむ工房は、梅干しや加工品の直売所として、昔ながらの梅干しや蜂蜜漬けの梅干しなど、多種多様な梅製品が並んでいます。工場見学や梅ジャム作り体験などの教室も開催されており、梅干しに関する知識を深めることができます。今回体験した梅ジャム作りでは、完熟梅を使うことで梅本来の香りとクエン酸が凝縮され、美味しいジャムができることを学びました。さらに、通常廃棄されがちな種の周りにも果肉が多いため、種も一緒に煮詰めるという工夫も紹介されました。梅ジャムは料理の隠し味としても活用でき、ヨーグルトとの相性も抜群です。工場見学では、収穫から梅干しが完成するまでの全工程を見学できます。大きな木樽で約1ヶ月間寝かせ熟成させる工程や、天日干しで一粒一粒手作業でひっくり返す作業など、梅干し作りの丁寧な手間暇を知ることができました。
Cafe de manmaでは、梅を活かした独創的な料理が楽しめます。オムライスの特製デミグラスソースには梅ジャムが、ロコモコのライスには梅が炊き込まれており、梅が隠し味として絶妙な風味を加えています。梅の甘露煮が添えられた「和歌山ポンチ」は、梅シロップをサイダーで割り、和歌山県産のフルーツと組み合わせた逸品で、食後も美味しさの余韻が長く続き、何度も味わいたくなるデザートです。店内の窓からは壮大な太平洋の景色が広がり、絶景を眺めながら料理を堪能できる贅沢な空間です。
2026年10月31日まで、南紀白浜搭乗キャンペーンが開催中です。東京から飛行機で約70分という短時間で、白い砂浜のリゾート地に到着できます。今回紹介しきれなかった魅力的なスポットがまだまだたくさんある和歌山に、ぜひ実際に足を運んで、ご自身のお気に入りの場所を見つけてみてください。皆様のお越しを心よりお待ちしております。