ぐるめぶんか

河合誠さんは、自身の人生を振り返る中で、「愛犬家」という肩書きが最もふさわしいと感じています。彼にとっての愛犬家とは、ただ犬を深く愛するだけでなく、常にその存在を注意深く見つめ、理解しようと努め、考え続ける人のことです。このような彼の生き方は、子供たちにも多大な影響を与え、彼らが物事を自ら深く考察する機会を提供しています。河合家の現在の愛犬は、ジャーマン・シェパード・ドッグのグラン（メス、5歳）とノーフォーク・テリアのポーキー（オス、7ヶ月）です。

一般的に「愛犬家」という言葉から連想されるイメージは多岐にわたりますが、河合さんにとってそれは、犬と共に生きる日々において常に思索を巡らせる姿勢を意味します。彼は「犬をよく観察し、何を考えているのか想像し、対応を試みては、また違うと気づく。犬との関係は、まるで終わりのないクイズのようなもの。自分自身ではないからこそ、答えは簡単には見つからない。だからこそ、考え続けるのだ」と語ります。岡山県吉備中央町で、山の分校跡地を拠点にものづくりをしながら生活する河合さん一家。誠さんが幼い頃、親に「子犬が欲しい」と伝えたことから、柴犬のタロウとの友情が始まりました。大人になってからも、これまでに5頭の中・大型犬と暮らし、彼らを見送ってきました。そして今、グランとポーキーが河合家に新たな視点と関係性をもたらしています。

河合さんの娘である10歳のはなちゃんと9歳のののちゃんは、生まれたときから常に犬と共に成長してきました。しかし、犬を迎えるという選択は、両親である誠さんと芳美さんの決定であり、「子供のために犬を飼う」という考えは持っていません。彼は子供たちにも「君たちは私の人生のおまけであり、逆に私も君たちの人生のおまけ。だから、自分の人生を自由に生きなさい」と伝え、犬と同様に、子供たちともある程度の距離感を保ちながら接しています。犬の訓練所には娘たちも同行し、グランと共に訓練競技会に参加することもあります。伝統的な訓練法と最新のトレーニング法、相反する考え方を持つ訓練士の両方のもとへ足を運び、そこから誠さん自身も娘たちも多くのことを学び、感じ取っています。河合さんが犬との生活を通して子供たちに伝えたいのは、明確な答えを与えることではなく、自ら問い、考え、そして発見する喜びを与えることなのです。

犬と共にある生活は、私たちに深い洞察と自己成長の機会をもたらします。動物との絆を通じて、私たちは観察力、共感力、そして問題解決能力を育むことができます。それは、子供たちが自律的な思考力を培い、生命の尊厳を学ぶ貴重な経験となるでしょう。犬との日々は、単なる飼育を超え、家族の絆を深め、人生を豊かにする、かけがえのない学びの場なのです。

2026年のUCIグラベル世界選手権が、これまでの開催地であるヨーロッパを離れ、初の試みとして南半球の西オーストラリア州ナナップで10月10日と11日に開催されることが決定しました。元プロサイクリストで日本予選アンバサダーを務める別府史之氏が、この歴史的な大会の舞台となる地の魅力や、挑戦的なコースの全貌、そして日本からの参加者が目指すべき道のりについて解説します。

グラベルレースは、舗装路と未舗装路（砂利道や林道など）が混在するコースを走行する競技です。大自然の中を駆け抜ける爽快感と冒険的な要素が世界的に人気を集め、現在ではロードレースやマウンテンバイクと並ぶ主要なカテゴリーとして確立されています。これまで栄誉ある「マイヨ・アルカンシェル（レインボージャージ）」を懸けた戦いはヨーロッパを舞台に行われてきましたが、2026年大会では西オーストラリア州が選ばれました。決戦の地となる「ナナップ」は、州都パースから車で約3時間半南下したサウスウエスト地域に位置しています。この地は、美しいブラックウッド川と広大なカリの森林に囲まれ、2022年からはUCIグラベルワールドシリーズの公式戦「SEVEN Gravel Race」の開催地としても、世界中のグラベルライダーから高い評価を得てきました。

この大会の最大の注目点は、その非常にタフなコース設定にあります。エリート男子の部では、総距離140.7kmに対し、獲得標高は3,625mに達します。エリート女子の部も同様に、距離123.1kmで獲得標高3,100mという、グラベルレースとしては異例のクライミングコースが設定されています。コースの80%以上が未舗装のグラベル区間で構成されていますが、道幅が広く設計されているため、本格的な集団レースが展開されることが予想されます。これにより、単なる体力勝負に終わらず、これまでの世界選手権ではあまり見られなかったロードレースのような高度な戦術的駆け引きが繰り広げられることとなり、観戦者にとっても非常にスリリングなレースとなるでしょう。

西オーストラリア州ナナップでのUCIグラベル世界選手権は、グラベルサイクリングの新たな地平を切り拓くイベントとなるでしょう。過酷な自然環境と戦略的なコース設計が融合し、選手たちには極限のパフォーマンスが求められます。この特別な舞台での戦いは、グラベルレースの歴史に新たな1ページを刻むこと間違いありません。