東京から飛行機でわずか1時間ほどの場所に位置する八丈島は、ひょうたんのような独特の形をしており、北西には八丈富士、南東には三原山という2つの海底火山がそびえ立ちます。これらの火山活動は1605年以来停止していますが、その恩恵として島内には豊富な温泉が点在しています。特に注目すべきは、路線バスの沿線に位置する町営温泉施設で、これらを巡るための便利な「バスパ」という周遊券が販売されています。このチケットを使えば、2日間バスが乗り放題、さらに3ヶ所の温泉に入り放題というお得な内容で、島の温泉文化を気軽に満喫できます。旅の始まりは八丈島空港からバスを乗り継ぎ、まず目指すは末吉温泉「みはらしの湯」。ここでは「八丈ブルー」と称される壮大な青い海原を一望できる露天風呂と内湯が訪れる人々を魅了します。温泉の名前の通り、小岩戸ヶ鼻や八丈島灯台といった島の最南端の絶景を見渡すことができ、開放感に満ちたひとときを過ごせます。次に訪れるのは、市街地から最も近い樫立向里温泉「ふれあいの湯」。地元住民が日常的に利用するこの温泉は、総檜造りの内湯と露天風呂が特徴で、塩分濃度が高いお湯は体の芯まで温めてくれます。八丈島はまた、関ヶ原の戦いで敗れた宇喜多秀家が流された地としても知られ、江戸時代から幕末にかけて約1900人もの流人を受け入れてきました。大里地区には、流人たちが生活のために海岸から運んだ玉石を積み上げた「玉石垣」が残されており、この石垣は暴風雨から島を守る役割を果たすとともに、島の政治的な威厳を示すものでした。今日に残るこの美しい景観は、流人たちの過酷な生活と歴史を静かに物語っています。夜は島の居酒屋で、地元の料理と島焼酎を楽しむのがおすすめです。創業約20年の『瑚庵』では、島に移住した日吉健氏が腕を振るい、複数の漁港から水揚げされた新鮮な魚介類を巧みな技で提供します。数日間寝かせることで旨味を凝縮させた赤ハタやスマガツオのお刺身はもちろん、自家製の明日葉の佃煮を使ったチャーハンも絶品です。島焼酎は現存する4つの蔵元と、かつて存在した磯崎酒造の銘柄、さらには青ヶ島の焼酎まで豊富に揃えられており、飲み比べながら自分好みの一杯を見つけることができます。
八丈島の温泉巡りと絶景の露天風呂
八丈島は、東京の羽田空港から飛行機で約1時間の距離にあり、独特のひょうたん型をした島です。島の北西には八丈富士、南東には三原山という二つの海底火山が連なり、その火山活動は江戸時代初期から休止していますが、火山性の恩恵として豊富な温泉が島中に湧き出ています。これらの温泉施設は路線バス沿いに点在しており、島では観光客向けに「バスパ」というお得なチケットを提供しています。このチケットを利用すれば、2日間バス乗り放題、さらに島内3か所の温泉施設に入り放題となり、手軽に温泉巡りを楽しむことができます。旅の最初の目的地は、八丈島空港からバスを乗り継いで向かう末吉温泉「みはらしの湯」です。この温泉は、その名の通り、息をのむような美しい「八丈ブルー」の太平洋を一望できる露天風呂と内風呂が自慢です。露天風呂からは、島の最南端に位置する小岩戸ヶ鼻や八丈島灯台まで見渡すことができ、その開放感と絶景は訪れる人々に深い感動を与えます。次に向かうのは、市街地から最も近い場所にある樫立向里温泉「ふれあいの湯」です。この温泉は地元の人々に日常的に利用されており、総檜造りの内湯と露天風呂が特徴です。塩分濃度が高い泉質は、体の芯から温まる効果があり、旅の疲れを癒すのに最適です。八丈島の温泉は、美しい自然景観とともに、訪れる人々に心身のリフレッシュを提供してくれます。
八丈島での温泉体験は、単なる入浴に留まらず、島の豊かな自然と一体となる特別な時間を提供します。特に末吉温泉「みはらしの湯」では、眼下に広がる広大な太平洋の青さが「八丈ブルー」と称されるほど鮮烈で、露天風呂に浸かりながらその絶景を眺めることは、まさに非日常の体験です。朝焼けや夕焼けの時間帯には、空と海の色彩が刻々と変化し、さらに幻想的な景色を楽しむことができます。また、「みはらしの湯」のもう一つの魅力は、その名の通り、島のシンボルである八丈島灯台や小岩戸ヶ鼻といった絶景ポイントを見渡せることにあります。このような壮大な自然の中で入る温泉は、日頃の喧騒を忘れさせ、心身ともに深いリラックス効果をもたらします。一方、樫立向里温泉「ふれあいの湯」は、地域住民に愛される温かい雰囲気が魅力です。観光客だけでなく、地元の人々との交流が生まれる場でもあり、島の日常を垣間見ることができます。こちらの温泉は、総檜造りの内湯と開放感のある露天風呂が特徴で、特に塩分濃度が高い泉質は「よく温まる」と評判です。旅の途中、これらの異なる魅力を持つ温泉を巡ることで、八丈島の多様な表情を感じ取ることができます。「バスパ」チケットを最大限に活用し、気軽に島の温泉文化に触れることは、八丈島を訪れる上で欠かせない体験となるでしょう。
八丈島の歴史と郷土料理の魅力
八丈島は、その美しい自然景観だけでなく、深い歴史を持つ島でもあります。江戸時代には流刑地として知られ、関ヶ原の戦いで敗れた宇喜多秀家を始め、幕末までに約1900人もの流人がこの島で生活を送りました。彼らの過酷な暮らしの痕跡は、現在でも大里地区に残る「玉石垣」に見ることができます。この玉石垣は、流人たちが日々の食料を得るために、約1km離れた海岸から運び上げた玉石を一つ一つ積み上げて造られたものです。この石垣は、単なる防御壁ではなく、暴風雨が多い八丈島の気候から集落を守る防風・防潮の役割を果たすとともに、島の政治的中心としての威厳を示す象徴でもありました。現在、この玉石垣は国の登録記念物にも指定されており、その美しさと共に、流人たちの苦難と島の歴史を今に伝える貴重な遺産となっています。この歴史的な背景を知ることで、八丈島の風景はより一層感慨深いものとなるでしょう。島の自然と歴史が織りなす風景は、訪れる人々に多くの物語を語りかけます。
八丈島での夜は、地元の居酒屋で島の恵みを堪能するのが旅の醍醐味の一つです。特に「瑚庵」は、約20年前に都内から移住した日吉健氏が営む人気の店で、島の複数の漁港で水揚げされた新鮮な魚介を、日吉氏の巧みな技で最高の状態で提供しています。ここでは、赤ハタやスマガツオといった旬の魚を数日間寝かせ、その旨味を最大限に引き出したお刺身の盛り合わせが特に評判です。また、八丈島の名産である明日葉（アシタバ）を使った自家製佃煮チャーハンも「瑚庵」の自信作で、島の味覚を存分に楽しめます。明日葉は「今日摘んでも明日には生えてくる」と言われるほど生命力が強い植物で、栄養価も高いことから、八丈島の郷土料理には欠かせない食材です。食事と共に楽しみたいのが、八丈島ならではの島焼酎です。島には現存する4つの酒蔵があり、それぞれの個性を持つ焼酎を味わうことができます。さらに、現在は閉鎖された磯崎酒造の貴重な銘柄や、隣の青ヶ島で造られる焼酎も取り揃えられており、飲み比べを通して自分のお気に入りを見つけるのも楽しい時間です。八丈島の居酒屋は、新鮮な海の幸と島の特産品、そして歴史ある焼酎が織りなす、ここでしか体験できない美食を提供し、旅の思い出を豊かに彩ってくれることでしょう。
