ぐるめぶんか

米村でんじろう氏は、サイエンスプロデューサーとして30年ものキャリアを積み、「でんじろう先生」の名で親しまれています。1000種類以上もの科学実験を考案し、科学の楽しさを世に広めてきた彼ですが、その道のりは決して順風満帆ではありませんでした。幼少期は内気で人見知り、集団行動が苦手な少年で、学校が終わればすぐに家に戻り、千葉県の豊かな自然の中で魚を捕まえたり山菜を摘んだりして過ごしました。

彼の科学への興味は、ソ連のスプートニク1号打ち上げによる科学時代の幕開けと日本の高度経済成長が重なった時代背景に大きく影響されました。誰もが科学が未来を切り開くと信じていた時代に、彼は「鉄腕アトムのようなロボットを作る博士になりたい」と漠然とした夢を抱きました。しかし、学校の勉強は苦手で、特に予習・復習が必要な英語には苦労し、理科の授業中に教科書を眺めていたことで教師からビンタされた経験もあります。高校時代も勉強は不得意で、大学受験に失敗し、日雇い労働を経験。この苦しい時期を経て、彼は「大学に行かなければ」と強く決意し、三度目の挑戦で東京学芸大学に進学しました。

大学でも単位を落とし続けるなど苦難が続きましたが、定年間近の老教授との少人数ゼミが転機となります。スローペースな指導と、教授が間違う姿を見て、「大学教授でも完璧ではない、知らないことがある」と気づき、学ぶことへのプレッシャーから解放され、ようやく学問の楽しさを見出し始めました。

でんじろう先生の半生は、内気な少年が挫折を乗り越え、自身の情熱を発見していく感動的な物語です。私たちは皆、人生のどこかで困難に直面し、自信を失うことがあります。しかし、彼の経験は、諦めずに学び続け、自身の興味を追求することの重要性を示しています。学ぶことは、知識の習得だけでなく、自己発見の旅でもあります。どんな状況でも、好奇心と探求心を持ち続けることで、新たな道が開け、自身の可能性を最大限に引き出すことができるでしょう。

適切な薬物管理で高齢者の生活の質を向上

薬の過剰摂取が引き起こす認知症様症状：ある母親の事例

松兼恵理さん（仮名・61歳）の義母は、多数の睡眠薬や向精神薬を服用しており、その副作用によって認知症に似た症状を呈していました。同様に、赤坂かおりさん（仮名・56歳）の母親（82歳）も、薬の過剰摂取による健康問題に直面していました。薬が原因で日常生活に支障をきたすこの状態は「ポリファーマシー」と呼ばれ、特に高齢者においては副作用が起こりやすいため、慎重な対応が求められます。赤坂さんや彼女の父親が薬の減量を勧めても、母親は「眠れない苦しみはあなたたちにはわからない」と訴え、減薬を断固拒否していました。

介護施設での「包括払い」システムがもたらす改善

赤坂さんが困り果てていた矢先、母親が介護老人保健施設（老健）に入所したことで状況は一変しました。入所に際し、施設の看護師が母親の薬を整理し、必要最小限のものに絞ったのです。これまでの「不安神経症」という診断のもと、母親は看護師による毎食後の薬の管理に満足し、減薬に対して抵抗を示すことなく従いました。もしかすると、減薬されたことに気づいていなかったのかもしれません。施設に常駐する看護師や医師の存在が安心感を与えたのか、母親は不眠を訴えることがなくなり、減薬の効果によって認知症のような症状も改善しました。さらに、介護度も3から2へと軽減し、赤坂さんは施設入所が最良の選択であったと感じています。

「まるめ」制度の恩恵と課題：医療費と薬代の定額システム

当初、赤坂さんは老健の費用体系について詳しく知りませんでしたが、後に「看護師が薬を整理したのは、そういう仕組みがあったからか」と納得しました。この仕組みとは、老健の「包括払い」、通称「まるめ」と呼ばれる定額システムです。医療費や薬代が施設の負担となり、月額入所費用に含まれています。そのため、高価な薬の処方は施設の経営を圧迫する可能性があり、高度な医療ケアを必要とする人や高額な薬を服用している人は入所を断られるケースもあるといいます。赤坂さんは、「私の母の場合、『まるめ』のおかげで減薬が進み、結果的に良い方向に向かったので不満はありません」と語る一方で、以前短期間利用した別の老健で塗り薬の提供を断られた経験を振り返り、「あの時は看護師が意地悪だと思ったが、そういう理由だったのかもしれない」と当時の状況を理解しました。しかし、塗り薬が高額であるとは考えにくいことから、その真の理由は不明のままです。