佐渡の壮大な山岳風景：文豪・太宰治が抱いた孤独を超えて
中世には貴族の流刑地、江戸時代には世界有数の金山として歴史に名を刻んだ佐渡島。日本海に浮かぶこの最大の離島は、その独特な文化と豊かな自然で知られています。文豪・太宰治はかつてこの地を「死ぬほど淋しい」と小説に記しましたが、実際に佐渡を訪れた現代の旅人は、その言葉とは異なる魅力を発見しました。本稿では、太宰の残した言葉の真偽を確かめるべく、北から南へと6日間をかけて佐渡島を一周する旅の模様、特に日本アルプスに匹敵する壮大さを秘めた大佐渡山地の縦走に焦点を当ててご紹介します。
太宰治の短編「佐渡」では、主人公がこの島を「つまらない場所」「何もない」と繰り返し嘆く姿が描かれています。しかし、不思議なことに、その「私」は宿の浴衣姿で海へ赴き、山に登り、さらには街中で買い物をするなど、意外にも活発に行動しています。それでもなお「少しも気持ちが弾まない」とこぼし、「これで良いのかもしれない。私は、ついに佐渡を見たのだ」とどこか達観したような感想を述べるのです。初めてこの作品を読んだとき、どれほど佐渡がつまらない場所なのかという好奇心が湧き上がりました。しかし、実際に二日間の旅を通じて、筆者は「つまらない」と感じる瞬間が全くありませんでした。それどころか、あまりにも多くの発見と感動があり、太宰の主人公の心情に共感することは一度もありませんでした。三日目の朝、標高900メートルに位置するドンデン高原で、筆者は大佐渡山地の縦走を始めるのでした。
昨日の大雨とは打って変わって、雲は残るものの雨は止み、高原の空気は清々しいものでした。日の出前には、ドンデン山荘に宿泊していた登山客たちがテラスに集まり、カメラを構えていました。空は赤く染まりましたが、残念ながら朝日が顔を出すことはありませんでした。いよいよ、ドンデン山荘から佐渡島の最高峰である金北山（標高1172メートル）を経て、白雲台まで続く全長13.6キロメートルの大佐渡山地縦走が始まります。登山靴の紐をしっかりと締め直し、白い霧に包まれたドンデンのなだらかな山肌を踏みしめました。人影もまばらな幻想的な山道が続き、最初にたどり着いたピークは「尻立山」と名付けられていました。なんとも奇妙な名前ですが、山の尾根の先端に位置する山には「尻」という名前が付けられやすいという話を聞いたことがあります。あるいは、遠くから見るとその山頂の形が人間の臀部のように見えるのかもしれません。
佐渡島での山旅は、文豪太宰治が描いた「淋しさ」とは対照的な、発見と感動に満ちた体験となりました。ドンデン高原から金北山への縦走は、佐渡の豊かな自然と、その中に隠された神秘的な風景を肌で感じる貴重な機会を提供しました。過去の文学作品の視点を超え、この島が持つ多様な表情と魅力を自らの足で確かめる旅は、多くの人にとって新たな佐渡の姿を再発見するきっかけとなるでしょう。