北海道の豊かな植物相：山岳写真家・水越武が見つめる多様な自然
写真家が紡ぐ、北海道植物の奥深い物語
88歳の山岳写真家、水越武氏の情熱的な探求
山岳写真の巨匠、水越武氏は、88歳という高齢にもかかわらず、北海道の山々へと足繁く通い、精力的に撮影活動を続けています。彼が追い求めるのは、北海道の自然が四季折々に見せる豊かな植物の表情です。雪解けの季節に一斉に咲き始めるミズバショウのように、それぞれの植物が持つ生命の輝きを写真を通して伝え続けています。
ブラキストン線と植物分布の神秘
本州と北海道の間には、津軽海峡を隔てて「ブラキストン線」と呼ばれる生物分布の境界線が存在します。この線は、ヒグマやシマフクロウといった動物の分布に顕著に見られますが、植物の世界では異なる様相を呈しています。例えば、本州に多く見られるブナの木は、本来冷温帯の落葉広葉樹林を代表する種ですが、この線を越えて北海道南部にまで自生しています。特に、黒松内町の歌才ブナ林は、1928年に国の天然記念物に指定されたブナの自生北限地として知られ、さらに北の白井川上流にも広大なブナの原生林が確認されています。また、「高山植物の女王」と称されるコマクサも、北アルプスから北上し、大雪山や知床の山々で見られます。植物の分布は、月平均気温、地質、降水量、そして複雑な地史といった様々な要因が複合的に作用し合って形成されるのです。
北海道が誇る針広混交林の生態系
北海道の森林は、数々の激しい地史変動と、幾度も訪れた大規模な気候変動の波を経て、現在の姿へと進化してきました。かつては亜熱帯の森林が繁茂していた時代もあったことが、化石や花粉の研究から明らかになっています。度重なる氷河期を経て、最終氷期が終焉を迎えると気候は急速に温暖化し、およそ6000年前に、私たちが現在目にするような「針広混交林」が形成されました。この針広混交林は、シベリアの広大な北方針葉樹林帯（タイガ）と、本州以南に広がる広葉樹林帯の植生が、見事に混じり合う独特の森林です。ミズナラ、カツラ、シナノキ、ハルニレ、ヤチダモなどの広葉樹の中に、トドマツ、エゾマツ、アカエゾマツといった針葉樹が共存するこの多様な森は、北海道の植生が持つかけがえのない特徴と言えるでしょう。