愛犬との深い絆：犬と生きることで育む家族の価値観
河合誠さんは、自身の人生を振り返る中で、「愛犬家」という肩書きが最もふさわしいと感じています。彼にとっての愛犬家とは、ただ犬を深く愛するだけでなく、常にその存在を注意深く見つめ、理解しようと努め、考え続ける人のことです。このような彼の生き方は、子供たちにも多大な影響を与え、彼らが物事を自ら深く考察する機会を提供しています。河合家の現在の愛犬は、ジャーマン・シェパード・ドッグのグラン（メス、5歳）とノーフォーク・テリアのポーキー（オス、7ヶ月）です。
一般的に「愛犬家」という言葉から連想されるイメージは多岐にわたりますが、河合さんにとってそれは、犬と共に生きる日々において常に思索を巡らせる姿勢を意味します。彼は「犬をよく観察し、何を考えているのか想像し、対応を試みては、また違うと気づく。犬との関係は、まるで終わりのないクイズのようなもの。自分自身ではないからこそ、答えは簡単には見つからない。だからこそ、考え続けるのだ」と語ります。岡山県吉備中央町で、山の分校跡地を拠点にものづくりをしながら生活する河合さん一家。誠さんが幼い頃、親に「子犬が欲しい」と伝えたことから、柴犬のタロウとの友情が始まりました。大人になってからも、これまでに5頭の中・大型犬と暮らし、彼らを見送ってきました。そして今、グランとポーキーが河合家に新たな視点と関係性をもたらしています。
河合さんの娘である10歳のはなちゃんと9歳のののちゃんは、生まれたときから常に犬と共に成長してきました。しかし、犬を迎えるという選択は、両親である誠さんと芳美さんの決定であり、「子供のために犬を飼う」という考えは持っていません。彼は子供たちにも「君たちは私の人生のおまけであり、逆に私も君たちの人生のおまけ。だから、自分の人生を自由に生きなさい」と伝え、犬と同様に、子供たちともある程度の距離感を保ちながら接しています。犬の訓練所には娘たちも同行し、グランと共に訓練競技会に参加することもあります。伝統的な訓練法と最新のトレーニング法、相反する考え方を持つ訓練士の両方のもとへ足を運び、そこから誠さん自身も娘たちも多くのことを学び、感じ取っています。河合さんが犬との生活を通して子供たちに伝えたいのは、明確な答えを与えることではなく、自ら問い、考え、そして発見する喜びを与えることなのです。
犬と共にある生活は、私たちに深い洞察と自己成長の機会をもたらします。動物との絆を通じて、私たちは観察力、共感力、そして問題解決能力を育むことができます。それは、子供たちが自律的な思考力を培い、生命の尊厳を学ぶ貴重な経験となるでしょう。犬との日々は、単なる飼育を超え、家族の絆を深め、人生を豊かにする、かけがえのない学びの場なのです。