ぐるめぶんか

夏のレジャーに欠かせないビーチサンダルは、世界中で親しまれている履物ですが、そのルーツが日本にあることをご存存じでしょうか。第二次世界大戦後、この履物は日本で考案され、その後ハワイで爆発的なヒットを記録しました。その誕生の背景には、日本の草履の魅力に惹かれたアメリカ人インダストリアルデザイナーと、神戸で創業したゴム製品メーカーの情熱的な技術者との運命的な出会いがありました。

ビーチサンダルの開発には、二人のキーパーソンがいました。一人目は、靴のデザイン分野で活躍していた工業デザイナー、レイ・パスティンです。終戦直後、彼は日本の復興支援のために来日し、日本の伝統的な履物である下駄や草履に深い感銘を受けました。特に、足の指で鼻緒を挟む独特の構造と、そのシンプルで着脱しやすいデザインに魅了され、アメリカでの商品化を強く望むようになりました。もう一人は、内外ゴム株式会社（創業地：神戸、現本社：兵庫県明石市）の三代目技術長、生田庄太郎です。神戸は、ゴム製品の原材料である天然ゴムの輸入拠点であったことから、ゴム加工産業が栄えていました。1913年設立の内外ゴムは、自転車のタイヤやチューブ製造から始まり、第二次世界大戦中には軍需品の生産も手掛けていました。現在では、工業用ゴム製品や加速度センサー、軟式野球ボールなどを製造しています。

生田は戦後、民生品開発に注力していました。その中で彼が生み出した発明の一つが「独立気泡スポンジゴム」でした。内外ゴム東京スポーツ用品部でビーチサンダルを担当する鵜澤泰裕氏によると、終戦直前、生田技師長は軍部から、アメリカ軍の爆撃機燃料タンクに使用される特殊ゴムの試作を依頼されていました。このゴムは軽量で弾力性があり、かつ吸水しない特性を持っていました。生田は研究を重ね、優れた防水性を持つ「独立気泡スポンジゴム」という新素材の開発に成功したのです。生田技師長は、軍事研究から生まれたこの新素材を、なんとか日常生活に役立つ製品に転用できないかと考えていました。彼の技術力とパスティンの着想が融合し、現代のビーチサンダルが誕生したのです。この逸話は、困難な時代の中でも技術革新と創造性が、新たな文化を生み出す力となることを示しています。

このように、ビーチサンダルは単なる夏の履物ではなく、日米の異なる文化が出会い、技術とデザインが融合して生まれた革新的な製品です。困難な時代にあっても、人々の創造性と探求心は、国境を越え、新たな価値を創造する力となり得ます。この物語は、過去の経験から学び、それを未来の発展へと繋げていくことの重要性を私たちに教えてくれます。

料理研究家一家であるきじま家から、この夏に最適な家庭料理の秘訣が届けられました。今回は、きじまりゅうたさんが手掛ける、旬のかぼちゃと鶏むね肉を主役にした「南蛮漬け」のレシピに焦点を当てます。この料理は、祖母である故・村上昭子さんの伝統の味を受け継ぎながらも、りゅうたさん独自の工夫が随所に凝らされており、さっぱりとした味わいが食欲をそそります。特に、玉ねぎの旨みを最大限に引き出すためのマリネの技法など、家庭で簡単に実践できるプロのコツが満載です。本稿では、きじま家三代にわたる料理の知恵と、その味わいを深く掘り下げてご紹介します。

きじま家伝承の味、南蛮漬けの新提案

料理家のきじまりゅうたさんが、夏の食卓を彩る「鶏むね肉とかぼちゃの南蛮漬け」のレシピを公開しました。この一品は、祖母であり著名な家庭料理研究家であった村上昭子さんの伝統的な南蛮漬けの製法に、りゅうたさんならではの現代的なアレンジを加えたものです。特に、夏野菜の代表格であるかぼちゃと、ヘルシーで手軽な鶏むね肉の組み合わせは、従来の魚を使った南蛮漬けとは一線を画します。直美さんも「私、鶏むね肉を南蛮漬けにはしたことないわ。最近よく鶏むね肉を使うレシピを見かけるようになったわね。」と語るように、鶏むね肉の新たな魅力を引き出す調理法として注目されています。このレシピでは、鶏むね肉の淡白な味わいが南蛮漬けの甘酸っぱいタレと絶妙に絡み合い、ご飯がすすむおかずとして、またお酒のお供としても楽しめる工夫が凝らされています。

この南蛮漬けのポイントは、漬け汁の風味を格段に向上させる「玉ねぎのマリネ」という独自の技法にあります。りゅうたさんは、玉ねぎをあらかじめ調味料と合わせて約10分間置くことで、玉ねぎ本来の辛みと甘みが引き出され、漬け汁全体に深い旨みが広がることを発見しました。さらに、だしとなる水と鰹節を加えることで、素材の味が最大限に生かされます。鰹節は、口に残らないように手で細かくもんでおくのがおすすめ。このひと手間が、南蛮漬けの味を一層豊かにし、家庭料理でありながらもプロの仕上がりを可能にする秘訣です。この調理法は、多忙な現代人でも手軽に実践できるよう工夫されており、健康志向の高まりとともに鶏むね肉の人気も相まって、幅広い層から支持されることが期待されます。

玉ねぎマリネが引き出す南蛮漬けの奥深い味わい

きじまりゅうたさんが提案する南蛮漬けの核心は、玉ねぎを事前に調味料でマリネするという独創的な工程にあります。この手順により、玉ねぎの持つ辛味成分が和らぎ、代わりに凝縮された甘みと旨味が引き出されます。マリネされた玉ねぎが漬け汁に溶け込むことで、南蛮漬け全体の味わいは一層深みを増し、単なる甘酸っぱいタレにとどまらない複雑な風味を生み出します。この工夫は、料理全体に奥行きを与え、食べる人々に忘れられない味の体験を提供します。りゅうたさんの母親である杵島直美さんも「ああ！かぼちゃね。確かに昭子さんもかぼちゃ揚げてた。甘い野菜と酸味が合うのよね。」と、この食材の組み合わせに太鼓判を押しており、甘みと酸味のバランスが夏にぴったりの爽やかな風味を醸し出しています。

この南蛮漬けレシピでは、玉ねぎのマリネ以外にも、鰹節を細かくすることで口当たりを良くするなどの細やかな配慮がなされています。これらの「ひと工夫」は、料理全体の完成度を高めるだけでなく、家庭料理にありがちな手間を軽減し、より手軽にプロの味を楽しめるように考案されています。鶏むね肉を使用することで、ヘルシーでありながらも満足感のある一品となり、世代を超えて愛されるきじま家の味を現代の食卓に届けます。このレシピは、伝統的な家庭料理の枠を超え、新しい味覚の発見と、料理を作る楽しさを再認識させてくれることでしょう。夏に嬉しいさっぱりとした味わいと、栄養満点な食材の組み合わせは、食欲が落ちがちな季節にもぴったりです。