日本の伝統菓子「せんべい」、海外で新たな評価を獲得！イタリア人フードライターが語るその魅力
日本の伝統的なお菓子である「せんべい」が、今、国際的に大きな注目を集めています。これまで寿司やラーメンといった有名な日本食の陰に隠れがちでしたが、その独特な風味と食感が海外、特に美食の地イタリアで高く評価され、「ライスクラッカー」として新たな地位を築いています。イタリアのメディアからは「一度食べ始めると手が止まらなくなる、まさに『中毒』を引き起こすクラッカー」との称賛の声が上がっており、その魅力は国境を越えて多くの人々を惹きつけています。
この現象の背景には、日本とイタリアの食文化における違いが深く関わっています。イタリアのクラッカーやグリッシーニは、小麦粉とオリーブオイルを主原料とし、生ハムやチーズといった食材の引き立て役として親しまれています。それに対し、日本のせんべいは米粉を蒸し、乾燥させてから直火で焼き上げ、仕上げに醤油を塗るという独自の製法が特徴です。小麦ではなく米、オイルではなく醤油という組み合わせが、イタリア人にとって全く新しい味覚体験を提供し、その堅い歯ごたえと噛むほどに広がる豊かな旨味が、彼らの心を捉えているのです。
イタリア人フードライターであるマッシミリアーノ・スガイ氏（1983年生まれ）は、日本食を深く愛する人物として知られています。彼は、日本とイタリアの文化的な相違点や日本食の素晴らしさを、イタリアの視点から積極的に発信しています。2026年8月には、新刊エッセイ『イタリア紳士、うまいと叫ぶ』を出版し、その中で日本食の魅力や食を通じたアレンジの可能性について語っています。彼にとって、せんべいは単なるスナックではなく、米と醤油が織りなす未知の食感と味わいの「エンターテイメント」なのです。
普段の食事の合間や、お茶と共に楽しむお菓子として、日本では昔から広く愛されてきた「おせんべい」。その素朴でありながら完成された味わいは、日本人にとってあまりにも日常的な存在かもしれません。しかし、その質素さの中に秘められた魅力が、今や海を越え、異文化を持つ人々の五感を刺激し、新たな感動を生み出しています。この日本の伝統菓子が、今後どのように世界に広がり、進化していくのか、その動向から目が離せません。