ぐるめぶんか

愛知県で広く愛される「チャーラー」（チャーハンとラーメンの組み合わせ）をこよなく愛する永谷正樹氏が、香川県高松市にある「ラーメン若松」を再訪。以前とは一変した店の印象に深い感銘を受け、その理想的なチャーラー体験を読者に伝えます。讃岐うどんで名高いこの地で、独自の輝きを放つ同店の料理は、永谷氏をして「記事化せねば恥ずかしい」と言わしめるほどでした。

再訪で印象が大きく変わった一皿

香川県高松市を訪れた永谷氏は、翌日の取材を前にしても、当日の夕食にどうしても味わいたい「チャーラー」があったため、昼過ぎに名古屋を出発しました。香川県は「うどん県」として知られ、多くの讃岐うどんの名店が軒を連ねる地であり、地元の人々の日常にはうどんが深く根付いています。そのような環境下で、その店がどれほど高い評価を得ているのか、永谷氏は以前にも一度訪れたことがありました。去年の5月頃のことでしたが、当時は美味しいと感じたものの、際立った個性やタイミングのずれから記事化には至りませんでした。

しかし、今回再び店を訪れてみると、その印象は劇的に変わりました。驚くほどの美味しさに感動し、「これを紹介せずには、日本全国のチャーラーを追いかけるライターとして恥ずかしい」とさえ感じたといいます。その店は、高松市中心部から車で約20分東の郊外に位置する「ラーメン若松」です。インターネットで調べたところ、元々はJR高徳線・栗林駅の高架下で屋台として営業しており、その後、2008年に高松市牟礼町で店舗を構え、さらに2024年に現在の場所へ移転オープンしたようです。屋台時代からの根強いファンが多く、永谷氏が訪れた平日にもかかわらず、店内は多くのお客さんで賑わっており、その後も続々と来店がありました。

その日の客層は、永谷氏と同年代の50代以上が多く、子育てを終えたと思われる夫婦が和やかにラーメンを楽しむ姿も見られました。メニューには「若松ラーメン」（930円）、「ラーメン」（930円）、「中華そば」（930円）が並んでいましたが、それぞれの違いが分からず困惑。以前訪れた際は、店名を冠した塩味の「若松ラーメン」を注文した記憶がありました。メニューの隣に表示されたQRコードを読み込み、スマートフォンで注文サイトを開くと、写真付きで詳細が紹介されていました。それによると、「若松ラーメン」は塩味、「ラーメン」は背脂醤油味、「中華そば」は醤油味であることが判明しました。

日本の伝統的な食文化である「発酵」に焦点を当てた特別イベントが、JR大宮駅構内にある「エキュート大宮/大宮 ノース」で初開催されます。この「時を醸す贅沢〜カラダ悦ぶ発酵のめぐみ〜」と題されたフェアは8月17日から始まり、発酵食品の奥深い魅力と、それを現代的に再解釈した新たな味覚体験を提供することを目指しています。地元の埼玉県上尾市に根差す老舗「北西酒造」との協業により、特別な日本酒を使用したスイーツや、厳選された日本酒と相性の良いデリなどが多数登場し、訪れる人々に日本の発酵文化の豊かさを伝えます。

JR大宮駅発酵フェア、日本酒コラボスイーツから伝統発酵食品まで

8月17日より、埼玉県大宮市の「エキュート大宮/大宮 ノース」にて、日本各地で育まれた発酵文化に光を当てる「時を醸す贅沢〜カラダ悦ぶ発酵のめぐみ〜」フェアが初めて開催されます。このフェアでは、味噌、麹、チーズ、ヨーグルトといった伝統的な発酵食品に加え、現代的なアレンジが施された様々な商品が展開されます。特に注目は、地元の老舗酒造「北西酒造」との特別なコラボレーションです。同酒造の日本酒「AGEO 純米大吟醸 無ろ過生原酒」を贅沢に使用した「こ、ふぃなんしぇ全粒粉×埼玉の日本酒」（埼玉粉問屋 つむぎや）は、全粒粉の香ばしさと日本酒の華やかな香りが絶妙に融合した、まさに大人のための逸品です。また、「ランメイシャスイーツファクトリー」からは、日光醤油のろばた漬け「寒仕込み味噌」を用いた「味噌キャラメルのバターサンド」が登場。味噌の深い旨味とコクがキャラメルの甘さを引き立てる、新感覚のバターサンドで、1日20個限定という希少性も魅力です。「PIE mania」は、マスカルポーネチーズを増量し、風味とコクを向上させた「限定仕様Apple Cupマスカルポーネ」を提供し、アップルパイの新たな美味しさを提案します。スイーツだけでなく、発酵食品のデリも充実しています。「平田牧場」の「三元豚味噌漬け＆角煮重」は、特製ブレンド味噌で漬け込んだ三元豚と角煮を一度に楽しめる贅沢なお弁当で、こちらも1日20折の数量限定販売です。「サカナバッカ」の人気商品「ばらちらし」は、塩麹で魚の旨味を凝縮させた「ばらちらし『醸』」として登場。さっぱりとした上品な味わいが特徴です。「日本百貨店おみや」では、上尾市の「榎本牧場」の飲むヨーグルトを練り込んだ「低温はっ酵のむヨーグルトを使った牧場ブレッド」が販売され、ミルクの優しい風味が楽しめます。さらに、埼玉県秩父地方の伝統的な漬物「しゃくし菜漬け」（フーズステージ キタノ フォア）は、乳酸発酵による程よい酸味とシャキシャキとした食感が、日本酒のつまみとしても最適です。「北西酒造」からは、純米大吟醸「AGEO」や伝統銘柄「文楽」など3種類の日本酒が「フーズステージ キタノ フォア」で販売され、これらの日本酒と相性の良いスイーツや惣菜のペアリングも提案されています。例えば、「銀のぶどう・シュガーバターの木」の「チーズケーキかご盛り白らら」や「菓匠右門」の「芋ぽて」、「立町カヌレ OMIYA」の「ショコラカヌレ」などのスイーツから、「PAOPAO」の「枝豆シューマイ」や「ビッグオープン」の「奥の都どりもも串」といった惣菜まで、多岐にわたる組み合わせが楽しめます。

今回のフェアは、私たちにとって身近な発酵食品が持つ、計り知れない魅力を改めて発見する絶好の機会です。日本の伝統と革新が融合した発酵の世界を堪能することで、日々の食卓に新たな彩りをもたらし、心と体に活力を与えることでしょう。この夏、大宮駅で発酵の奥深さに触れ、食の新たな可能性を探してみてはいかがでしょうか。