ぐるめぶんか

近年、中国の自動車産業は目覚ましい発展を遂げ、輸出面で世界のトップに躍り出ました。この成長の背景には、品質向上への努力と、ファーウェイなどの大手テクノロジー企業が自動車分野に参入し、「車のスマート化」を推進していることがあります。これにより、世界の自動車市場では、日本と中国の間で激しい競争が繰り広げられることが確実視されています。現地調査を行ったジャーナリスト井上久男氏の分析から、中国自動車産業の現状と将来性を探ります。

中国が牽引する自動車輸出市場

中国は現在、自動車輸出において世界をリードする存在となっています。共同通信の報道によれば、2026年9月、アメリカのトランプ大統領はFOXニュースのインタビューで、中国の自動車メーカーがアメリカ国内で生産を行うのであれば、これを問題視しないと述べました。これは、アメリカ国内での雇用創出に貢献するならば、中国車の市場参入を容認するという姿勢を示唆しています。この発言が現実となれば、トヨタ、ホンダ、日産といった日本の主要自動車メーカーにとってドル箱市場であるアメリカで、中国車との熾烈な競争が勃発する可能性が高まります。

中国自動車メーカーが北米市場に強い関心を示すのは、国内市場の成長が鈍化しているためです。中国は2025年に3440万台の新車販売を記録し世界最大の市場となりましたが、経済成長の減速に伴い、2026年1月から7月までの新車販売台数は前年同期比3.7%減の1760万台に留まりました。その中で、電気自動車（EV）を含む新エネルギー車（NEV）は9.6%増の900万台と好調でしたが、国内での価格競争激化により収益性が低下していると見られています。こうした状況から、中国の自動車メーカーは海外市場への進出と現地生産の強化を加速させているのです。中国の自動車輸出台数は2023年に491万台に達し、日本を抜いて初めて世界一の座を獲得して以来、3年連続でその地位を維持しています。今年に入ってからも、7月までの輸出台数は前年同期比66.8%増の614万台と、すでに前年の実績を上回り、4年連続の世界首位が確実視されています。日本の自動車メーカーはこれまで世界各地での現地生産を推進してきた結果、輸出面で中国に追い抜かれる形となりました。特に東南アジア、ヨーロッパ、オーストラリア市場では、中国の積極的な輸出攻勢により、日本との激しい競争が展開されています。

知能化戦略で未来を拓く中国自動車

中国の自動車産業が世界市場で存在感を増す中、特に注目すべきは、単なる生産台数の増加だけでなく、技術革新を背景とした「クルマの知能化」への取り組みです。この分野で中心的役割を担っているのが、HUAWEI（ファーウェイ）のような大手テクノロジー企業です。彼らは通信技術やAI（人工知能）の専門知識を自動車開発に投入し、自動運転システムや高度なコネクテッド機能を持つスマートカーの実現を目指しています。

ファーウェイが主導するプロジェクト「HIMA」の最高級車「尊界S800」は、その代表例と言えるでしょう。安徽省の江淮汽車が生産を担うこのモデルは、最先端の自動運転技術とインテリジェントなコックピット体験を提供し、従来の自動車メーカーとは異なるアプローチで市場に挑んでいます。このようなテック企業主導の開発は、自動車を単なる移動手段としてだけでなく、デジタルサービスと統合された「スマートデバイス」へと進化させています。これにより、中国車は価格競争力だけでなく、技術的な優位性も確立しつつあり、今後、世界の自動車産業の勢力図を大きく変える可能性を秘めています。この技術革新は、特に電気自動車（EV）市場において顕著であり、中国はNEVの分野で急速な成長を遂げています。国内市場の販売鈍化を背景に、中国企業は海外市場への輸出や現地生産を積極的に拡大し、東南アジアやヨーロッパといった地域で日本メーカーとの競争を激化させています。中国の自動車産業は、技術革新とグローバル戦略によって、世界の自動車市場における新たなリーダーとしての地位を確立しようとしています。

2026年6月、アントニ・ガウディの代表作であるサグラダ・ファミリアで、ガウディ没後100年とメインタワー「イエスの塔」完成を祝う盛大なミサが執り行われました。この聖堂の建設に彫刻家として50年近く関わってきた外尾悦郎氏は、この節目に何を思うのでしょうか。一時帰国した外尾氏にインタビューを行いました。

石を彫りたいというひたむきな願望が、25歳の若き外尾氏を突き動かしたのは1978年のことでした。京都の大学で彫刻を学び、卒業後は美術講師として多忙な日々を送っていた外尾氏は、学生時代に夢中になった「石を彫る」ことへの強い衝動に駆られ、職を辞してヨーロッパへ渡航します。石畳の道や石造りの建造物が連なるヨーロッパの伝統的な石の文化の中で、思う存分石を彫ってみたいという思いが募っていたのです。当初、外尾氏に海外で生計を立てる意図はなく、手持ちの資金では3ヶ月が滞在の限界だと考えていました。最初に訪れたパリは整然とした街並みで、自身の情熱を受け入れてくれるような印象はありませんでした。その後ドイツへ向かう予定でしたが、その途中で立ち寄ったスペインのバルセロナで、サグラダ・ファミリアの建設現場に無造作に積み上げられた石材の山に目を奪われます。小さな石でも、ここで彫刻に携わりたいと感じたのです。今日では世界中から注目される大聖堂ですが、当時は地元の人々さえも無関心でした。外尾氏も最初から建設に参加し、ガウディの遺志を継ぎたいと考えていたわけではありません。しかし、幸運にもガウディの弟子たちと出会い、彼らが提示した彫刻の課題をクリアしたことで、サグラダ・ファミリアの彫刻家として働く機会を得たのです。「石を彫るための試験を受けるまでにも数ヶ月を要しました。手持ちの資金は減り続け、限られた予算でヨーロッパを巡り予定通り帰国するのか、それともサグラダ・ファミリアで石を彫るというほとんどゼロに近い可能性に賭けるのか。この時の決断が、現在の私を形作っています」と外尾氏は語ります。

外尾氏がサグラダ・ファミリアで初めて手がけた彫刻は「植物の芽」でした。この小さな芽には、彼自身の芸術家としての新たな出発と、未完成の聖堂に息吹を吹き込みたいという強い願いが込められていたと言えるでしょう。以来、彼は半世紀近くにわたり、ガウディの建築思想を深く理解し、その精神を具現化することに尽力してきました。石と対話し、一つ一つの彫刻に命を吹き込むその過程は、まさにガウディの創造性を現代に引き継ぐ壮大なプロジェクトであり、外尾氏の情熱と献身が結実したものです。聖堂の完成が間近に迫る中、外尾氏は自身の役割を振り返り、ガウディが目指した自然との調和、そして神への賛美を、これからも石の中に表現し続けていく決意を新たにしていました。

サグラダ・ファミリアでの外尾悦郎氏の歩みは、一人の彫刻家が自身の情熱と才能を捧げ、歴史的建造物の完成に貢献した稀有な事例です。ガウディの遺志を継ぎ、石に魂を宿らせる彼の姿勢は、完成を迎える聖堂にさらなる深みと感動を与えています。