鉄道旅行の楽しみ方：直行便か多様な乗り継ぎか
長距離移動において、筆者は通常、国際線では直行便の利便性を重視します。しかし、鉄道の旅においては、乗り継ぎを駆使して多様な列車を体験する魅力も捨てがたいものです。かつて多数存在した長距離列車が減少した現代において、3〜4時間を超える移動は長時間と捉えられがちですが、東武鬼怒川線から会津鉄道会津線に至るルートは、単なる移動に留まらない豊かな鉄道体験を提供します。
この鉄道旅の醍醐味は、多様な車両が織りなす風景にあります。例えば、東武鉄道の特急「リバティ会津」に乗車すれば、浅草から会津田島まで約3時間で直行でき、車内でくつろぎの時間を過ごすことができます。しかし、より積極的に鉄道の魅力を堪能したい旅行者にとっては、乗り継ぎの選択肢が豊富に用意されています。野岩鉄道の6050系のようなボックスシート車両は、昔ながらの鉄道の風情を感じさせ、鉄道ファンに根強い人気を誇ります。また、会津鉄道のAT-700形気動車で運行される「AIZUマウントエクスプレス」は、快速列車ながらリクライニングシートを備え、快適な旅を約束します。さらに、季節によっては「SL大樹」が運行され、旅程に歴史的な趣を加えることも可能です。東武鬼怒川線では、日比谷線直通で活躍した20000系を転用した20400系が普通列車として運行されており、これらを乗り継ぐことで、一つ一つの車両が持つ個性豊かな表情を楽しむことができます。
筆者は実際に「SL大樹『土津』」の取材後、6050系の区間快速、20400系の普通列車、そしてN100系スペーシアXと、異なる車両を乗り継いで帰路につきました。このような乗り継ぎの旅は、移動そのものを目的とし、それぞれの車両の特色や走行感を満喫できる貴重な機会となります。会津若松の先、磐越西線を経由して新幹線に接続するルートを選べば、さらに旅の選択肢は広がり、より多様な鉄道体験が待っています。
このような視点から旅を考えると、東海道・山陽新幹線もまた、バラエティ豊かな体験を提供します。東京から新大阪以西へ向かう際、あえて新大阪で乗り換えることで、山陽・九州新幹線の「みずほ」や「さくら」で使用されるN700系の2列-2列座席配置の普通車や、「こだま」で運行される700系7000番代「レールスター」、N700系6000番代、そして引退が迫る500系7000番代といった個性的な車両に乗車する機会が生まれます。これらの車両は、座席幅が広く、ゆったりとした空間で移動の快適性を高めてくれます。新大阪駅での乗り換えは、車内販売が減少した現状において、駅弁や飲み物を調達する機会としても機能します。席数に限りがあるため、繁忙期には事前の座席確保が不可欠ですが、計画的な行動で特別な鉄道体験が実現します。JRの幹線における普通列車の系統分断も、見方を変えれば、JR東日本、JR東海、JR西日本それぞれの車両の多様性を味わえる好機と言えるでしょう。このように、直行便の効率性だけでなく、乗り継ぎによる多様な体験に目を向けることで、鉄道旅行は一層奥深く、忘れられない思い出となるのです。