難解な名字「妻鳥」の起源と歴史：愛媛県に息づく古き佳き時代の物語
名字研究家の森岡浩氏が、日本人にとって興味深い名字の世界を紹介します。今回は特に、一見すると読み方が難しい「妻鳥」という名字に焦点を当て、その深遠な歴史と文化的な背景を紐解きます。
愛媛県に存在する「妻鳥（めんどり）」という名字は、文字通りの「つまどり」ではなく、ニワトリのメスを指す「めんどり」と読まれるのが本来の意味です。この名字の起源は古く、伊予国宇摩郡妻鳥（現在の愛媛県四国中央市妻鳥町）という地名に由来します。この地域は古墳群が存在するなど、古代から栄えた場所であり、允恭天皇の皇太子である木梨軽皇子が暴風雨を避けてこの地に上陸し居住したという伝説も残されています。また、大坪や庄境といった地名が条里制や荘園制度との関連を示しており、歴史的な深さがうかがえます。戦国時代には「妻鳥采女」という武将が存在し、現在の「妻鳥」という地名はこの采女氏に由来すると考えられています。采女氏は「免取」「妻取」「目取」など様々な漢字で表記され、最終的に「妻鳥」に定着しました。「めん」という音には通常「免」の字が当てられ、田畑からの収穫における農民の取り分を意味しましたが、時代によってその解釈は変化しました。この「めんどり」地名は中世から存在しており、農民の生活に根ざした地名であったことが推測されます。しかし、川之江城主であった妻鳥采女は、天正年間に対立勢力である大西氏に敗れ、その勢力を失いました。
名字の歴史をたどることは、単なる言葉の変遷以上の意味を持ちます。それは、地域に根差した人々の生活、伝説、そして権力の興亡といった、壮大な歴史の物語を現代に伝える貴重な手がかりとなります。私たちが日々使う名字の背後には、先人たちの歩みと、彼らが築き上げてきた文化が息づいているのです。