SL大樹「土津」：会津への特別運行と地域活性化
2026年6月、東武鉄道を筆頭に、野岩鉄道、会津鉄道、そしてJR東日本が協力し、SL大樹「土津」の特別な運行が実現しました。この運行は、6月27日と28日の二日間にわたり、下今市から会津若松までの区間を走破します。特に注目すべきは、会津田島から西若松までの区間で蒸気機関車が走行するのが52年ぶりとなる点です。この取り組みは、福島県で開催中の「ふくしまデスティネーションキャンペーン」の一環として位置づけられ、日光と会津を結ぶ新たな観光周遊ルートの確立、そして会津地域の活性化を目指しています。
この特別な運行に先立ち、6月4日には報道関係者向けの試乗会が実施されました。試乗会は、本番と同一の運行スケジュールで実施され、乗務員の訓練や、沿線の見どころ、特産品に関する車内アナウンスの確認が行われました。野岩鉄道沿線は、山間部をトンネルで抜ける区間が多く、景色を楽しむのが難しい場所もありますが、五十里ダムのダム湖を渡る区間は特に景観が美しいとされています。また、沿線には川治温泉や湯西川温泉など、複数の温泉地が点在しており、冬季にはウィンタースポーツも楽しめるなど、四季折々の魅力が満載です。
SL大樹「土津」：52年ぶりの歴史的運行
東武鉄道、野岩鉄道、会津鉄道、JR東日本の共同プロジェクトとして、SL大樹「土津」が2026年6月27日と28日に会津若松まで特別運行されます。これは、1974年以来52年ぶりとなる会津田島から西若松間でのSL運行であり、鉄道ファンのみならず、地域住民にとっても歴史的な出来事です。愛称の「土津」は、福島県猪苗代町の土津神社に由来し、会津藩初代藩主・保科正之公の神号から名付けられました。この運行は、地域活性化を目指す「ふくしまデスティネーションキャンペーン」の目玉企画として、日光と会津を結ぶ観光周遊ルートの確立に貢献することが期待されています。
運行ルートは、下今市を起点とし、会津田島を経由して会津若松に至る二日がかりの往復です。会津田島駅では、機関車の連結位置変更作業が行われるほか、両日ともに「会津田島駅前マルシェ」が開催され、キッチンカーの出店、南会津町の特産品販売、鉄道会社のPRブース、そしてSLミニレールの乗車体験など、様々なイベントが企画されています。27日には、沿線のゆるキャラも登場し、運行を一層盛り上げます。この特別な機会を通じて、地域の魅力を広く発信し、観光客誘致に繋げることを目的としています。
安全と観光を両立する特別運行の工夫
SL大樹「土津」の特別運行は、安全性の確保と観光振興の両面から綿密な準備が進められました。野岩鉄道線内はトンネルが多いため、下今市から会津田島間ではディーゼル機関車が、会津田島から会津若松間では蒸気機関車が牽引するという、機関車の使い分けが採用されています。これは、トンネル内での煙の充満を防ぐための安全対策です。試乗会では、乗務員が普段走行しない区間の線形や信号機の位置、見え方などを実地で確認し、ディーゼル機関車や蒸気機関車といった特殊車両での運行に慣れるための訓練が行われました。
沿線には、湯西川温泉駅の「モグラ駅」や五十里ダムのダム湖（五十里湖）など、見どころも豊富です。湯西川温泉駅近くの観光センターでは、食事や買い物、温泉や足湯を楽しむことができます。野岩鉄道沿線は人口が少ない地域であるため、この特別運行は外部からの観光客誘致の大きなチャンスとなります。また、SL大樹の客車は国鉄時代に製造されたものであり、乗車体験を通じて「国鉄時代の鉄道旅行」の雰囲気を味わうことも可能です。この運行は、北関東から会津方面への最短ルートを活かし、磐越西線や東北本線と組み合わせた周遊旅行の魅力も提供します。