しなの鉄道「ろくもん」で巡る美食と絶景の旅路
しなの鉄道が誇る観光列車「ろくもん」は、その豪華絢爛な内装と、窓外に広がる信州の壮大な景色、そして地元食材を惜しみなく使用した美食で、乗客を非日常の世界へと誘います。JR九州の観光列車を手がけた水戸岡鋭治氏が「ななつ星in九州に次ぐ自信作」と評したこの列車は、真田幸村の「赤備え」をモチーフにした深紅の車体が特徴。車内は長野県産の木材がふんだんに使われ、温もりと癒しに満ちた空間が広がります。提供されるイタリアンコースは、軽井沢のレストラン「プリモ・フィト」が監修し、信州の旬の味覚を存分に楽しめます。旅の途中には、雄大な浅間山の絶景ポイントでの停車や、上田駅での地元特産品販売や撮影会といった心温まるおもてなしも。しかし、登場から46年以上が経過した115系車両をベースとしているため、2029年3月をもって現行の「ろくもん」の運行が終了することが発表されており、この特別な体験ができる機会は残りわずかとなっています。
しなの鉄道「ろくもん」：軽井沢から上田へ、信州の美を巡る旅の詳細
2014年、JR九州の観光列車デザインで知られる水戸岡鋭治氏が「ななつ星in九州に次ぐ自信作」と語る、しなの鉄道の観光列車「ろくもん」がデビューしました。真田幸村の「赤備え」をイメージした深紅の塗装が施されたこの列車は、レトロな115系車両のフォルムも相まって、鉄道ファンからも熱い支持を受けています。しかし、ベース車両の製造から46年以上が経過し、老朽化のため、現在の「ろくもん」は2029年3月に運行を終了することが決定しています。
旅の始まりは軽井沢。北陸新幹線で到着した乗客は、旧軽井沢駅舎を再現した、高原の洋館のようなしなの鉄道の駅舎で受付を済ませます。食事付きプランの乗客は、駅舎2階にある「ろくもんラウンジ」で出発までのひとときをゆったりと過ごすことができます。午前10時03分、いよいよ「ろくもん」が入線。午前10時20分に列車は軽井沢駅を出発し、客室乗務員のほら貝の合図で客室のドアが開かれました。
3両編成の車内は、1号車が指定席、2号車がオープンシートタイプのレストラン車両、3号車が個室タイプのレストラン車両となっています。長野県産木材が贅沢に使われた内装は、乗客に安らぎと癒しを提供します。2号車の窓を向いたカウンター席に着くと、テーブルには既に軽井沢駅舎内のレストラン「プリモ・フィト」が提供する信州産食材を用いたイタリアンコースの前菜が用意されていました。赤ワインと共に前菜を味わっていると、車窓には雄大な浅間山が姿を現し、乗客は思わずグラスを置いてその絶景に見入ってしまいます。客室乗務員は、料理の配膳だけでなく、車窓からの景色や沿線の名所の解説も笑顔で行い、旅の体験を一層豊かなものにしてくれます。
次の停車駅である上田駅では、10分間の停車時間が設けられ、乗客はホームに降りて様々なおもてなしを楽しみました。信州名物「みすず飴」の販売や、記念プレートとほら貝を手にした撮影会が実施され、多くの乗客がこの特別な体験を満喫しました。上田駅は真田家の居城である上田城の最寄り駅でもあり、フリーきっぷを活用して観光を楽しむことも可能です。上田駅を出発すると、料理はメインディッシュへ。蓼科牛のローストビーフと彩り豊かな信州産野菜が、目と舌を楽しませます。同じ車両に乗り合わせていた群馬県からの女性二人組は、「ろくもん」への乗車は二度目、食事付きプランは初めてとのこと。彼女たちは「美味しい料理と大好きなお酒を心ゆくまで楽しめ、乗務員さんのサービスも素晴らしい。最高ですね！」と、心から満足している様子でした。
「ろくもん」が教えてくれる、旅の価値と時の尊さ
観光列車「ろくもん」の旅は、単なる移動手段を超えた、五感を刺激する特別な体験を提供してくれます。豪華な内装、地元の旬を味わえる美食、そして窓外に流れる信州の雄大な景色。これら全てが一体となり、乗客に忘れがたい思い出を刻みます。特に、細部にまでこだわり抜かれた車両デザインや、乗務員の温かいおもてなしは、旅の質を格段に高める要素と言えるでしょう。しかし、この素晴らしい列車が老朽化のため、数年後にはその姿を消すという現実は、私たちに「今」を大切にすることの重要性を改めて教えてくれます。過去の栄光を現代に蘇らせた「ろくもん」の運行終了は惜しまれますが、それは同時に、新たな旅の形が生まれる可能性も示唆しています。この列車の旅は、単なる観光列車としての役割を超え、地域文化の発信地となり、多くの人々に感動と喜びを与え続けてきました。これからも、鉄道という移動手段が、旅の目的そのものとなるような、魅力的で心豊かな体験を提供し続けることを期待せずにはいられません。