徳川家康の生涯と山岡荘八の歴史小説
徳川家康は元和2年（1616年）4月17日に73歳（数え年75歳）でこの世を去りました。慶長10年（1605年）4月、家康が64歳の時に三男の秀忠に征夷大将軍の職を譲り、隠居の地として駿府を選び駿府城に落ち着きました。当時の同時代の戦国武将、豊臣秀吉が62歳、織田信長が49歳、武田信玄が53歳で亡くなっていたことを考えると、家康自身も残された時間を意識しての決断だったでしょう。しかし、これは単なる隠居ではありませんでした。表面上は秀忠を将軍職に就かせながらも、家康は「大御所」として政治や軍事の主導権を握り続けました。駿府城の大規模な改築工事を全国の大名に命じる「天下普請」として行い、近くの安倍川の堤防築造も薩摩の島津氏に命じました。その後、二条城での豊臣秀頼との会見、方広寺鐘銘事件を経て、大坂冬の陣、夏の陣で豊臣家を滅ぼし、武家諸法度や禁中並公家諸法度を制定しました。さらに、秀忠の後継には家光を据えました。つまり、64歳での「隠居」後の晩年に、家康はその後260年以上にわたって続く徳川幕藩体制の基盤を築き上げたのです。粗食を実践し、鷹狩りや水泳に励む健康志向も幸いし、家康にはさらに11年もの歳月が与えられました。これは仏教でいう「定命（じょうみょう）」を思わせる出来事であり、人には生まれながらにして定められた寿命があるのかもしれません。
日光や久能山にある東照宮に伝えられている、家康の遺訓として知られる言葉があります。「人の一生は重荷を負て遠き道をゆくが如し いそぐべからず 不自由を常とおもへば不足なし こころに望おこらば困窮したる時を思ひ出すべし 堪忍は無事長久の基 いかりは敵とおもへ 勝（かつ）事ばかり知てまくる事をしらざれば害其身にいたる おのれを責て人をせむるな 及ばざるは過たるよりまされり」。家康は天文11年（1542年）に三河岡崎城主・松平広忠の嫡男として生まれましたが、幼くして父を亡くし、少年時代は人質として過ごしました。桶狭間の戦いを機に独立を果たしますが、その後も幾多の戦乱を経験し、時には正室や嫡男を死に追いやるという忍従を強いられることもありました。まさに辛抱の連続であった彼の生涯には、この「遺訓」が非常に相応しいように思えますが、実際には後世の創作であると言われています。その一方で、江戸時代末期には「織田が搗き、羽柴がこねし天下餅、座りしままに食うは徳川」という狂歌が流行しました。これは信長や秀吉が苦労して築き上げた天下を、家康が座して待っていて「良いところ取り」をしたという意味合いです。これには、ずる賢い狸親父という家康のイメージも重なります。明治末から大正にかけて子供たちを魅了した立川文庫の物語でも、家康は秀頼ら大坂方を奸計によって破滅に追い込む狡猾な敵役として描かれました。真田十勇士をはじめとする豪傑や忍者が、家康や豊臣恩顧に背く外様大名たちを相手に、豊臣家のために縦横無尽の活躍を見せる物語は、若い読者をワクワクさせ、講談や演劇の題材にもなり、判官贔屓の心情と結びついて大衆の心に静かに浸透していきました。昭和に入っても、家康には暗い印象がつきまとっていましたが、大衆文化史においてこのイメージを払拭したのが、山岡荘八の歴史小説『徳川家康』です。この小説は昭和25年（1950年）から北海道新聞の夕刊で連載が始まり、後に中部日本新聞や西日本新聞でも同時連載され、昭和43年（1968年）まで18年にもわたる長期連載となりました。並行して昭和28年（1953年）から単行本化が進められましたが、当初はあまり話題になりませんでした。しかし、それが徐々に売れ始め、やがて爆発的なベストセラーとなっていきます。出版ジャーナリストの塩澤実信氏によると、そのきっかけの一つは、昭和37年（1962年）3月に「週刊文春」が「経営者はクビを切らなくなった－社長さんの虎の巻は、いまや『徳川家康』だ」という特集を組んだことだったそうです。小説『徳川家康』では、戦国時代の数多くの人物が躍動し、一大群像劇が繰り広げられますが、その中でも家康と個性豊かな家臣団との主従関係が特に魅力的に描かれていました。経営者やビジネスマンを中心とした読者の心を掴み、全26巻の単行本として完結したこの歴史小説は、その後も部数を伸ばし続け、昭和40年（1965年）には1000万部を突破しました。帝国ホテルで行われた祝賀パーティーには、当時の総理大臣・佐藤栄作や田中角栄の姿もあったと言われています。昭和58年（1983年）にはNHK大河ドラマの原作にもなり、累計発行部数は6000万部を優に超え、今もなお読み継がれるロングセラーとなっています。山岡荘八は、家康を決して焦らず、艱難辛苦の末に大きな目標を達成する、深謀遠慮に優れた大人（たいじん）として描き切りました。山岡は太平洋戦争末期、特攻隊基地のある鹿児島の鹿屋で2ヶ月間、報道班員として働いた経験があり、その際に特攻隊の若者たちの最期の言葉を記したノートが手元に残されました。山岡は終戦後、戦争と平和について深く思いを巡らせ、260年以上にわたる泰平の世の礎を築いた世界でも稀有なリーダー、徳川家康とその時代を描こうと決心したのです。『徳川家康』第1巻の「あとがき」で山岡は記しています。「私は徳川家康という一人の人間を掘り下げてゆくことよりも、いったい彼と、彼をとり巻く周囲の流れの中の、何が、応仁の乱以来の戦乱に終止符をうたしめたかを大衆とともに考え、ともに探ってみたかった。（略）これは世に言う歴史小説とは少しく違い、（略）描いてゆく過去の人間群像から次代の光を模索してゆく理想小説とも言いたいところである」。山岡荘八の描いた家康像が一般に広まるとともに、神格化され“出来すぎ”の感もあった神君家康公の「遺訓」も、いつしか人々の心に素直に響くものとなったのです。
徳川家康の生涯と、彼のイメージを大きく変えた山岡荘八の歴史小説は、私たちに多くの教訓を与えてくれます。困難な状況に直面しても、焦らず、しかし着実に目標に向かって努力し続けることの重要性。そして、一人のリーダーが築き上げたものが、いかに長い時代にわたって影響を及ぼし続けるかを示しています。家康の遺訓が後世の創作であったとしても、その言葉が現代に生きる私たちの心に深く響くのは、時代を超えて普遍的な価値があるからです。私たちは、過去の偉人たちの生き様から学び、未来を切り開くための知恵と勇気を得ることができるでしょう。それぞれの人生において「重荷」を背負いながらも、希望を忘れず、前向きに進んでいくことこそが、豊かな未来を創造する鍵となるのです。