軽井沢発、イタリアの情熱が息づくジェラート店「GINA」
軽井沢の地で、地元の人々に長年愛され続ける店は、確かに「名店」と呼ぶにふさわしいでしょう。雑誌『dancyu2026年夏号』では、アマゾンカカオを用いた独創的な料理やデザートで知られる「ラ・カーサ・ディ・テツオ オオタ」と「マードレ」のオーナーシェフ、太田哲雄氏が、軽井沢エリアで特にお気に入りの隠れた名店を紹介しました。その一つが、地元産の豊かな素材を活かし、イタリアの伝統技術が光る濃厚で滑らかなジェラートを提供する「Gelateria Gina」です。
軽井沢の小さなイタリア「Gelateria Gina」の魅力
JR軽井沢駅から北口を出てわずか3分の場所に、まるでイタリアの一角を切り取ったかのような「Gelateria Gina」が佇んでいます。この店のオーナーであるジェラート職人、常田光秀氏は、イタリアの初代ジェラートチャンピオンであるパルミーロ・ブルスキ氏のもとで研鑽を積みました。常田氏は師匠の講習会でアシスタントを務め、イタリア全土を巡りながらジェラート作りの真髄を極めたと言います。
常田氏のジェラート作りの相棒は、イタリアの老舗メーカー、カタブリカ社製の「エッフェ」。この日本に一台しかないマシンは、濃厚できめ細やかなジェラートを生み出すために不可欠な存在です。「このマシンはマニュアル車のようなもので、使いこなすには熟練の技術が必要ですが、その分、品質は格段に違います」と常田氏は語ります。
さらに、常田氏が重視するのはジェラートの「鮮度」です。毎朝厨房に立ち、出来立てのジェラートを順次店頭に並べることで、最高の状態でお客様に提供しています。そのジェラートは、濃厚でありながらも驚くほど軽やかな口当たりで、舌の上でとろけるような滑らかさ。地元の「オブセ牛乳」をはじめとする長野県産の新鮮な素材を積極的に取り入れ、本場イタリア仕込みのジェラートにさらなる磨きをかけています。
店内には、定番フレーバーと季節限定フレーバーを合わせて約12種類が並びます。太田哲雄氏のお気に入りは、旬の信州フルーツを贅沢に使ったソルベット。「季節ごとに変わるフルーツのジェラートは、どれも素材の味がしっかりと感じられ、瑞々しさが際立っています」と太田氏は絶賛します。また、ヘーゼルナッツのジェラートも太田氏のお気に入りの一つ。「ピエモンテで暮らしていた家がヘーゼルナッツ畑の近くだったので、この味を口にすると懐かしい気持ちになります」と、その思い出を語ります。
イタリアの食文化に倣い、夕食後にジェラートを楽しむことができるよう、夜22時まで営業しているのも「Gelateria Gina」の魅力です。ワインやおつまみも用意されており、バールとしても利用できるため、太田氏も夜に気軽に立ち寄ることが多いそうです。旅の締めくくりに、あるいは軽井沢への到着後、新幹線に乗る前の一息に、この店を訪れれば、軽井沢での時間がさらに豊かなものになるでしょう。
この洗練されたジェラート店は、単なるデザートショップに留まらず、軽井沢の食文化を深く体験できる場所として、訪れる人々に特別な思い出を提供しています。素材へのこだわり、職人の確かな技術、そしてイタリアの風を感じさせる温かいおもてなしが融合し、まさに軽井沢が誇るべき名店の一つと言えるでしょう。